Perro Pastor de las islas Shetland

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El pequeño y activo perro pastor de las Shetland (apodado Sheltie) fue en su día el mejor amigo de los granjeros escoceses: daba la alarma cuando alguien se acercaba a la propiedad, ladraba a los pájaros y otros animales para ahuyentarlos del jardín y, más tarde, con los cruces con perros pastores escoceses, mantenía a raya a los rebaños de ovejas. Aunque a primera vista parecen una versión más pequeña del Rough Collie, ambas razas son claramente diferentes.

Los Shelties son compañeros cariñosos de todos los miembros de la familia, incluidos los niños, pero pueden ser reservados o incluso tímidos con los extraños. Debido a su naturaleza protectora, se apresuran a ladrar si perciben que algo anda mal en su territorio. El adiestramiento es esencial para evitar que este rasgo se convierta en una molestia. Por otro lado, son excelentes perros guardianes. Sólo hay que enseñarles a discriminar.

Pregunte a cualquier propietario de un Sheltie y probablemente le dirá lo inteligente que es su perro. Según el Dr. Stanley Coren, experto en inteligencia animal, es algo más que el orgullo de la propiedad. En sus estudios sobre la inteligencia de 132 razas de perros diferentes, los Shelties ocuparon el sexto lugar en inteligencia por ser capaces de entender una nueva orden después de que se les dijera menos de cinco veces de media, y por obedecer las órdenes la primera vez que se les daban al menos el 95 por ciento de las veces.

Debido a su inteligencia, su voluntad de complacer y su capacidad atlética, los Shelties sobresalen en eventos de rendimiento. En su grupo de tamaño, los Shelties suelen dominar el campo en agilidad. También son excepcionalmente buenos en la obediencia competitiva, el flyball, el rastreo y el pastoreo.

De hecho, los Shelties tienen fama de ser demasiado inteligentes para su propio bien. Es una raza que necesita un trabajo. Sin mucha estimulación mental, los Shelties se aburren rápidamente y se inventan su propio entretenimiento, que puede o no ser del agrado de su gente.

Los Shelties conservan un fuerte instinto de pastoreo. Verá que su Sheltie perseguirá con entusiasmo e intentará «arrear» ardillas, conejos y niños, corriendo alrededor de ellos, ladrando y mordiendo. Los propietarios de Shelties deben desalentar este hábito, especialmente con los niños, porque puede llevar a que los muerdan. No deje nunca que su Sheltie vaya en manada a menos que esté en una clase de pastoreo con sujetos apropiados, como patos u ovejas.

Los Shelties son relativamente inactivos en el interior y pueden soportar la vida en un apartamento si se les pasea a diario y no son ladradores recreativos. De lo contrario, necesitan un patio vallado donde puedan jugar con seguridad y se les impida buscar animales, personas o coches para «arrear»

Los Shelties tienen un pelaje largo, denso y peludo y mudan mucho. Mucha gente no se da cuenta de la cantidad de pelo suelto que se está dejando caer, y muchos Shelties son entregados a grupos de rescate cada año porque pierden pelo. Asegúrese de que usted y su aspiradora pueden soportar tanto pelo.

Los Shelties pueden ser una buena elección para una persona que trabaje, ya que se quedarán solos en casa tranquilamente, siempre que reciban su parte de atención cuando su gente esté en casa. Se desenvuelven bien en un entorno en el que se les proporciona compañía, tiempo de juego, adiestramiento y caricias tranquilas. Su amor se verá multiplicado por diez.

Aspectos destacados

Muchos Shelties son muy ruidosos y tienen un ladrido fuerte y penetrante. Para que sus relaciones con los vecinos sean amistosas, es importante entrenar a su Sheltie a una edad temprana para que deje de ladrar cuando se le ordene. Espere que su Sheltie mude profusamente en primavera, y a veces en otros momentos del año. Los Shelties son extremadamente inteligentes y les gusta tener un trabajo que hacer. Sin embargo, pueden ser testarudos.

Haga que el adiestramiento sea divertido y déle tiempo para que se decida a hacer lo que usted quiere que haga. Los Shelties tienen mucha energía y necesitan poder correr. Se benefician de actividades como el agility y el flyball, en las que hacen ejercicio físico y mental. Como hay una gran demanda de cachorros, hay muchos Shelties mal criados a la venta.

Si busca un cachorro, asegúrese de encontrar un criador de renombre que someta a sus perros de cría a pruebas para asegurarse de que están libres de enfermedades genéticas que puedan transmitir a los cachorros y que críe para conseguir un temperamento sano. Para conseguir un perro sano, no compre nunca un cachorro a una fábrica de cachorros, a una tienda de animales o a un criador que no ofrezca garantías o autorizaciones sanitarias.

Historia

El Sheltie procede de las escarpadas islas Shetland, situadas entre Escocia y Noruega, a unos 80 kilómetros al norte de Escocia y un poco al sur del Círculo Polar Ártico. Estas islas también son el hogar de otras razas pequeñas de animales, como los ponis de Shetland y las ovejas de Shetland.

Durante muchos años, el perro pastor de Shetland se llamaba Toonie, tomado de la palabra noruega para granja. Los granjeros criaban los perros, cruzando el Border Collie con perros más pequeños, para pastorear y proteger sus rebaños de ovejas Shetland. Algunos especulan que una de las tareas de los Shetland Sheepdogs era proteger a las ovejas pequeñas de los pájaros. De hecho, muchos de los Shelties actuales parecen tener una pasión por perseguir a los pájaros, y algunos incluso intentan perseguir a los aviones y helicópteros que vuelan por encima de sus cabezas.

A principios del siglo XIX, el Sheltie fue llevado a Inglaterra y Escocia, donde fue descrito como un Collie en miniatura. En las islas Shetland, los granjeros empezaron a criar a sus pequeños Shelties para que fueran aún más pequeños y esponjosos, y así poder venderlos a los visitantes de las islas. Se rumorea que un Prince Charles Spaniel (una variedad de English Toy Spaniel) y algunos perros pomeranos, dejados en la isla por los turistas, se cruzaron con los perros pastores autóctonos.

Hubo tanto mestizaje que, a finales del siglo XIX, los isleños se dieron cuenta de que el tipo de perro original estaba desapareciendo. Sin embargo, había muchas discrepancias sobre el aspecto del perro original y sobre cómo volver a él. Algunos criadores creían que debían cruzarse con Collies para recuperar el tipo original, otros pensaban que debían criar sólo a los Shelties existentes que más se parecían al tipo original, y otros siguieron cruzándose indiscriminadamente con otras razas para desarrollar mascotas pequeñas y bonitas.

Los Shelties de los tres tipos se presentaron en exposiciones caninas a principios del siglo XX, hasta la Primera Guerra Mundial. En total, 28 Shelties fueron registrados ese año como Shetland Collies (en bruto). Cuatro de ellos todavía aparecen en los pedigríes de muchos Shelties campeones modernos: dos machos llamados Lerwick Tim y Trim y dos hembras llamadas Inverness Topsy e Inga. El primer Sheltie registrado por el American Kennel Club fue Lord Scott en 1911.

Sin embargo, los criadores de Collie en Inglaterra no estaban contentos con el nombre de la raza y protestaron ante el Kennel Club. El Shetland Sheepdog suscitó controversia tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos durante muchos años, con rumores de cruces y largos desacuerdos sobre el aspecto de la raza. Como consecuencia, se formaron muchos clubes de Shetland Sheepdog para apoyar los diferentes puntos de vista. Finalmente, en 1930 los clubes escocés e inglés se reunieron y acordaron que el perro «debería parecerse a un collie (áspero) en miniatura»

Los criadores estadounidenses importaron Shelties de Inglaterra hasta los años 50, pero para entonces, los Shelties americanos y británicos habían empezado a divergir mucho en tipo y tamaño. Hoy en día, casi todos los Shetland Sheepdogs de EE. UU. descienden de perros importados de Inglaterra entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

A medida que la raza se hizo más conocida, su número aumentó en EE. UU. En la década de 1970, su popularidad se disparó y los Shelties aparecieron en la lista del American Kennel Club de los diez perros más populares en 12 de los 15 años siguientes, alcanzando su punto máximo a principios de la década de 1990. En la actualidad, el Sheltie ocupa el 20º lugar en popularidad entre las 155 razas y variedades registradas por el American Kennel Club.

¿Y cómo le va al Sheltie en sus Islas Shetland nativas? Irónicamente, es bastante raro en su escarpada tierra natal: la raza ha sido sustituida por el Border Collie.

Tamaño

El Shetland Sheepdog mide entre 33 y 41 cm de altura en el hombro, pero no es inusual que sea demasiado grande o demasiado pequeño. Un Sheltie típico pesa desde 9 kg, pero uno grande puede pesar hasta 15 o 18 kg.

Personalidad

El Sheltie es intensamente leal, gentil y sensible. Hay una amplia gama de personalidades en la raza, desde la extrovertida y bulliciosa hasta la tranquila y sedosa, pasando por la tímida o la retraída.

Es normal que los Shelties sean reservados con los extraños, pero aléjese de los perros que parecen demasiado tímidos o nerviosos. Si está eligiendo un cachorro, no pasa nada si no se acerca siempre a un extraño, pero debería ser alegremente curioso y estar dispuesto a hacerse amigo de alguien que se siente en el suelo con él.

Sea cual sea su personalidad, los Shelties prefieren estar con su gente en todo momento y los seguirán de una habitación a otra durante el transcurso del día.

Como todos los perros, los Shelties necesitan una socialización temprana -exposición a muchas personas, vistas, sonidos y experiencias diferentes- cuando son jóvenes. La socialización ayuda a garantizar que su cachorro Sheltie crezca y se convierta en un perro completo.

Salud

Los Shelties son generalmente sanos, pero como todas las razas, son propensos a ciertas condiciones de salud. No todos los Shelties padecerán alguna o todas estas enfermedades, pero es importante conocerlas si está considerando esta raza.

Si va a comprar un cachorro, busque un buen criador que le muestre las autorizaciones de salud de los padres de su cachorro. En el caso de los Shelties, debería ver las autorizaciones de la Fundación Ortopédica para Animales para las caderas, la tiroides y la enfermedad de von Willebrand, y de la Fundación del Registro Ocular Canino (CERF), que certifica que los ojos son normales.

Dado que algunos problemas de salud no aparecen hasta que el perro alcanza la plena madurez, las autorizaciones sanitarias no se expiden a perros menores de 2 años. Busque un criador que no críe a sus perros hasta que tengan dos o tres años.

Los siguientes problemas no son comunes en la raza, pero pueden ocurrir:

• El hipotiroidismo ocurre cuando el cuerpo no puede mantener niveles suficientes de hormonas tiroideas. Los signos incluyen el aumento de peso, el adelgazamiento del pelaje, la piel seca, el ritmo cardíaco lento y la sensibilidad al frío. Como el hipotiroidismo es una enfermedad progresiva, si nota alguno de estos signos, haga que su perro sea examinado por su veterinario. El hipotiroidismo se controla fácilmente con medicación diaria, que debe continuar durante toda la vida del perro. Dado que se trata de una enfermedad de mediana edad, preguntar al criador sobre el estado de la tiroides de los abuelos de su cachorro puede darle una mejor idea de si el problema se da en las líneas del criador.
• La anomalía ocular del Collie (CEA) es una enfermedad hereditaria que puede provocar ceguera en algunos perros. Suele aparecer cuando el perro tiene 2 años y puede ser diagnosticada por un oftalmólogo veterinario. Suele afectar a ambos ojos, pero no necesariamente en el mismo grado. Los perros con una anomalía menor son buenas mascotas y no suelen perder la vista. Los que están más afectados pueden perder la vista a los pocos años del diagnóstico. No hay tratamiento para la AEC, pero los perros ciegos pueden moverse muy bien utilizando sus otros sentidos. Es importante recordar que esta enfermedad es una anomalía genética, y debe notificarse al criador si el cachorro la padece. También es importante esterilizar a su perro para evitar que el gen se transmita a una nueva generación de cachorros.
• La enfermedad de von Willebrand es un trastorno sanguíneo hereditario causado por una deficiencia del antígeno del factor VIII de coagulación (factor de von Willebrand). El signo principal es la hemorragia excesiva después de una lesión o cirugía. También pueden aparecer otros signos, como hemorragias nasales, sangrado de las encías o sangrado en el estómago o los intestinos. Sin embargo, la mayoría de los perros con la enfermedad de von Willebrand llevan una vida normal. Si cree que esto es preocupante, su veterinario puede realizar pruebas para determinar si su perro la padece o no.
• La displasia de cadera canina es una enfermedad en la que el fémur no encaja bien en la cavidad pélvica de la articulación de la cadera. La displasia de cadera puede existir con o sin signos clínicos. Algunos perros muestran dolor y cojera en una o ambas patas traseras. A medida que el perro envejece, puede desarrollarse artritis. La Fundación Ortopédica para los Animales (OFA) o el Programa de Mejora de la Cadera de la Universidad de Pensilvania (PennHIP) pueden detectar la displasia de cadera. Los perros que tienen displasia de cadera no deben ser criados. Pida al criador del que adquiera un cachorro que le demuestre que los padres han sido sometidos a pruebas de displasia de cadera y han resultado estar libres de problemas. Si su perro muestra signos de displasia de cadera, hable con su veterinario. La medicación o la cirugía pueden ayudar.
• La dermatomiositis es un trastorno hereditario que puede causar lesiones en la piel y, en casos graves, afectar a los músculos. La DM afecta sobre todo a los Collies y a los Shetland Sheepdogs, aunque se han diagnosticado perros de otras razas. Algunos perros nunca muestran signos de la enfermedad, pero la transmiten a su descendencia. Los signos son variados. Pueden aparecer lesiones cutáneas en la cabeza, las orejas y las patas delanteras. Puede haber una gran pérdida de pelo y cicatrices en la cara y las orejas, así como en las patas y la punta de la cola. La única forma de diagnosticar la DM es mediante una biopsia en sacabocados de la piel evaluada por un dermapatólogo. Todavía no existe una prueba para la dermatomiositis, que se cree que es un gen con expresión variable, lo que significa que un perro puede ser portador de ella sin mostrar signos de la misma.

Cuidados

Aunque los Shelties fueron criados para soportar las duras condiciones climáticas, adoran a su gente y deben vivir en el interior con ellos como parte de la familia.

Aunque pueden ser relativamente inactivos en el interior, los Shelties fueron criados para ser perros de granja de trabajo y necesitan un amplio ejercicio. Les gusta salir a pasear, jugar a la pelota con los niños y correr alrededor de la mesa del comedor. Después, le ayudarán a sujetar el sofá.

Debido a su pequeño tamaño, los Shelties pueden estar bien en un apartamento si su gente se compromete a proporcionarles paseos diarios y tiempo de juego, así como a entrenarlos para que no ladren incesantemente.

Esto requiere delicadeza. Los Shelties pueden herir fácilmente sus sentimientos con un trato duro. En lugar de gritar a su Sheltie por ladrar, reconozca su alerta («Gracias por avisarme de la ardilla en el patio») y repréndalo verbalmente sólo si sigue ladrando. En general, los Shelties responden mejor al refuerzo positivo, como los elogios, el juego y las recompensas de comida.

Intente que el adiestramiento sea interesante para su perro. Los Shelties pueden aburrirse fácilmente, y no ven ningún sentido en repetir un ejercicio varias veces si se hizo correctamente la primera vez.

Alimentación

Cantidad diaria recomendada: De 3/4 a 2 tazas de un alimento para perros de alta calidad al día, dividido en dos comidas.

La cantidad que coma su perro adulto depende de su tamaño, edad, constitución, metabolismo y nivel de actividad. Los perros son individuos, como las personas, y no todos necesitan la misma cantidad de comida. Ni que decir tiene que un perro muy activo necesitará más que un perro de sofá. La calidad de la comida para perros que compre también marca la diferencia: cuanto mejor sea la comida para perros, más nutrirá a su perro y menos tendrá que agitar en su cuenco.

Mantenga a su Sheltie en buena forma midiendo su comida y dándosela dos veces al día en lugar de dejarle comida fuera todo el tiempo. Si no está seguro de si tiene sobrepeso, hágale la prueba del ojo y de la mano. Primero, míralo. Deberías poder ver su cintura. A continuación, pon tus manos en su espalda, con los pulgares a lo largo de la columna vertebral y los dedos extendidos hacia abajo. Deberías poder sentir pero no ver sus costillas sin tener que presionar con fuerza. Si no puede, necesita menos comida y más ejercicio.

Para saber más sobre la alimentación de su Sheltie, consulte nuestras directrices para comprar la comida adecuada, alimentar a su cachorro y alimentar a su perro adulto.

Color del pelaje y cuidado

Los Shelties tienen un pelaje doble. La capa inferior es corta y densa, lo que hace que la capa superior, más larga y áspera, sobresalga del cuerpo. El pelo de la cabeza, las orejas y los pies es liso, pero la melena y el volante (el pelo alrededor del cuello y en el antepecho) son abundantes. Las patas y la cola también son peludas.

Verá tres colores básicos en la raza, todos ellos con cantidades variables de marcas blancas y/o fuego:

Sable, que va del dorado al caobaNegroAzul Merle (azul-gris con negro)

Un Sheltie que sea más del 50 por ciento blanco o que tenga un pelaje atigrado no servirá para las exposiciones, pero su color no afecta a su capacidad para ser un gran compañero.

El hermoso pelaje del Shetland Sheepdog requiere, como mínimo, un cepillado semanal a fondo con un cepillo de púas. Asegúrese de llegar hasta la piel y nunca cepille un pelaje seco. Utilice un pulverizador para rociarlo a medida que avanza para evitar que se dañe el pelo.

Preste especial atención al pelo fino de detrás de las orejas, que tiende a enredarse. Si encuentra una alfombra en esta zona antes de tiempo, normalmente puede cepillarse con un cepillo pequeño.

Su Sheltie necesitará un cepillado adicional durante la época de muda. Los machos y las hembras esterilizadas suelen mudar una vez al año, mientras que las hembras no esterilizadas mudan dos veces al año, un par de meses después de cada periodo de celo.

Un pelaje adecuado de Sheltie -un pelaje exterior duro y un subpelo suave- elimina la suciedad y repele el agua, por lo que los Shelties sólo necesitan baños cuando se ensucian mucho, lo que varía de un perro a otro.

Recorte las uñas una o dos veces al mes. Si se oye el chasquido de las uñas en el suelo, es que están demasiado largas. Unas uñas cortas y bien cortadas mantienen las patas en buen estado y evitan que sus espinillas se arañen cuando su Sheltie salta con entusiasmo para saludarle.

La higiene dental también es importante. Cepille los dientes de su Sheltie al menos dos o tres veces por semana para mantener su aliento fresco y prevenir la acumulación de sarro y la enfermedad periodontal. El cepillado diario es aún mejor.

Empiece a cepillar a su Sheltie cuando sea un cachorro para que se acostumbre. Manipule sus patas con frecuencia -los perros son sensibles a sus pies- y mire dentro de su boca y sus orejas. Convierta el acicalamiento en una experiencia positiva llena de elogios y recompensas, y sentará las bases para facilitar los exámenes veterinarios y otras manipulaciones cuando sea adulto.

Niños y otros animales de compañía

Los Shelties son excelentes compañeros de la familia, especialmente cuando se crían con niños que saben cómo tratar a los perros de forma respetuosa.

Como con cualquier perro, enseñe siempre a los niños cómo acercarse y tocar a los perros. Supervise todas las interacciones entre los perros y los niños pequeños para evitar mordiscos o tirones de orejas de cualquiera de las partes. Nunca deje solos a los perros y a los niños pequeños.

Cuando se trata de otros perros, los Shelties tienen una clara preferencia por los de su propia especie, incluso si no viven con otros Shelties. Cuando se les presenta por primera vez, parecen reconocer a otros Shelties como espíritus afines y suelen ser inmediatamente amistosos y estar dispuestos a jugar. Sin embargo, tienden a ser distantes con nuevos perros de otras razas. Pueden llevarse bien con los gatos, una vez que el gato pone al Sheltie en su lugar por tratar de arrearlo.