Perro de agua irlandés

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El Irish Water Spaniel se confunde a menudo con un gran caniche marrón debido a su característico nudo superior y al pelo rizado que cubre su cuerpo. Aunque en las profundidades del tiempo puede haber un ancestro caniche en su árbol genealógico, el Irish Water Spaniel no es definitivamente un caniche.

Más bien podría describirse como lo que fue el caniche estándar: un perro versátil de caza, de muestra y de recuperación. No es de extrañar, dado su nombre, que el Irish Water Spaniel sea conocido por sus grandes habilidades de natación y que sobresalga en la recuperación de aves acuáticas, así como en la caza de tierras altas, como la codorniz, el faisán y el urogallo.

No contento con su llamativo aspecto y sus talentos para la caza, también es un artista. El IWS es conocido por su comportamiento de payaso. A menudo convierte una tarea sencilla en un juego y siempre parece estar pasándoselo bien.

Los Irish Water Spaniels son muy inteligentes, activos, dispuestos y enérgicos. Los siglos de crianza que han contribuido a sus habilidades de recuperación también han inculcado en ellos un deseo de complacer. Esto hace que un Irish Water Spaniel sea relativamente fácil de entrenar.

Dicho esto, tiene una vena traviesa que puede hacer que sea un reto a veces para tratar. La raza puede hacer un buen trabajo de obediencia, pero esa personalidad traviesa y amante de la diversión puede surgir inesperadamente durante la competición y causar estragos en sus objetivos de ese día.

El Irish Water Spaniel es un perro relativamente tranquilo en su mayor parte. Parece reservar sus ladridos para los momentos en los que es necesario avisar a su familia. Su temperamento alerta e inquisitivo lo convierte en un excelente perro guardián. Aunque suele ser devoto de toda la familia, puede elegir a una persona en particular como su favorita.

El denso pelaje del Irish Water Spaniel requiere cierto compromiso con el aseo de forma regular. Debe cepillarse de dos a tres veces por semana para evitar que se formen motas. Los aceites naturales de su pelaje repelente al agua atraen la suciedad y los residuos y los retienen en el pelaje. El cepillado ayuda a distribuir el aceite por el pelaje y elimina los restos.

Una característica interesante son sus pies palmeados, que resultan útiles cuando nadan. A los Irish Water Spaniels les encanta nadar y se zambullen en cualquier masa de agua cercana si se les da la oportunidad. Y puede que no estén preparados para salir del agua cuando usted lo esté. Si puede ofrecer a esta raza la oportunidad de nadar, hágalo. Es un gran ejercicio para este perro de gran energía.

El spaniel de agua irlandés puede ser el compañero perfecto para una familia activa con tiempo para socializarlo, entrenarlo y ejercitarlo. Será un miembro devoto y cariñoso de la familia y entretendrá a todos con su actitud payasa y traviesa hacia la vida. Su perro de aguas irlandés puede ser un compañero de caza, competidor de conformación, obediencia, agilidad o rally, o simplemente un amigo y compañero cariñoso para todos en la familia.

El Spaniel de Agua Irlandés tiene mucha energía y necesita ejercicio diario. No se puede confiar en que todos los Spaniel de Agua Irlandés se lleven bien con los animales domésticos más pequeños. La socialización -exposición a muchas personas, lugares, vistas, sonidos y experiencias diferentes- a una edad temprana es necesaria. Para conseguir un perro sano, nunca compre un cachorro a un criador irresponsable, una fábrica de cachorros o una tienda de mascotas.

Busque un criador de renombre que someta a sus perros de cría a pruebas para asegurarse de que están libres de enfermedades genéticas que puedan transmitir a los cachorros y de que tienen un temperamento sólido.

Historia

El origen exacto de esta raza, como el de muchas otras, es objeto de debate entre los aficionados y está envuelto en la bruma de Irlanda. El Irish Water Spaniel apareció en Irlanda en la década de 1830, principalmente en el criadero de Justin McCarthy. Su perro «Boatswain», parido en 1834, se considera el padre de la raza moderna. El Sr. McCarthy nunca reveló las fuentes de su cría y se llevó el secreto con él cuando murió.

Las especulaciones se centran en los primeros perros de tipo Barbet o Caniche procedentes de Francia, que podrían haber llegado a Irlanda, y posiblemente en los perros de agua portugueses que llegaron en los barcos de pesca portugueses. También había dos tipos de perros de aguas en Irlanda en esa época, uno de los cuales tenía un pelaje rizado y podría haber contribuido a la composición de la raza.

Las primeras clases de exhibición de la raza tuvieron lugar en una exposición en Birmingham en 1862, y en 1899 el primer Irish Water Spaniel corrió en una prueba de campo. Hubo cuatro Irish Water Spaniels inscritos en la primera exposición del Westminster Kennel Club en 1877.

El Irish Water Spaniel sigue siendo un perro de trabajo y de exposición activo y popular en su país natal. La raza llegó a Estados Unidos en la década de 1870, pero nunca ha tenido la popularidad de la que goza en Irlanda. Hoy en día, el Irish Water Spaniel ocupa el puesto 139 entre las 155 razas y variedades registradas por el American Kennel Club, un secreto muy bien guardado.

Tamaño

El IWS es el miembro más alto de la familia de los spaniels. Los machos miden de 53 a 60 cm de alto en el hombro y pesan de 20 a 29 kg; las hembras miden de 50 a 55 cm de alto y pesan de 18 a 27 kg.

Personalidad

Fiel a su naturaleza de spaniel, el IWS es alerta e inquisitivo. Sin embargo, a diferencia de muchos spaniels, puede ser reservado con los extraños, aunque nunca debería ser tímido o agresivo. Los Irish Water Spaniels son altamente entrenables, pero son pensadores independientes y harán todo lo posible para salirse con la suya siempre que sea posible. Esto es especialmente cierto en el caso de los machos jóvenes que ponen a prueba su estatus.

Por esta razón, probablemente no sean la mejor opción para un propietario primerizo de un perro que puede no entender cómo proporcionar la orientación y la disciplina sensata que este perro necesita.

El temperamento se ve afectado por una serie de factores, incluyendo la herencia, el entrenamiento y la socialización. Los cachorros con buen temperamento son curiosos y juguetones, y están dispuestos a acercarse a las personas y a ser abrazados por ellas. Elija el cachorro intermedio, no el que pega a sus compañeros de camada o el que se esconde en un rincón.

Conoce siempre al menos a uno de los padres -normalmente la madre es la que está disponible- para asegurarte de que tienen un temperamento agradable con el que te sientas cómodo. Conocer a los hermanos u otros parientes de los padres también es útil para evaluar cómo será el cachorro cuando crezca.

Como todos los perros, los Irish Water Spaniel necesitan una socialización temprana -exposición a muchas personas, vistas, sonidos y experiencias diferentes- cuando son jóvenes. La socialización ayuda a garantizar que su cachorro de IWS crezca y se convierta en un perro completo. Inscribirlo en una clase de jardín de infancia para cachorros es un buen comienzo. Invitar a los visitantes con regularidad y llevarlo a parques concurridos, a tiendas que admiten perros y a paseos tranquilos para conocer a los vecinos también le ayudará a pulir sus habilidades sociales.

Salud

Los Irish Water Spaniels son generalmente sanos, pero, como todas las razas, son propensos a ciertas condiciones de salud. No todos los Spaniel de Agua Irlandés padecerán alguna o todas estas enfermedades, pero es importante conocerlas si está considerando esta raza.

Si va a comprar un cachorro, busque un buen criador que le muestre las autorizaciones de salud de los padres de su cachorro. Las autorizaciones sanitarias demuestran que un perro ha sido sometido a pruebas y ha sido absuelto de una condición particular. En el caso de los Irish Water Spaniels, debe esperar ver las autorizaciones sanitarias de la Orthopedic Foundation for Animals (OFA) para la displasia de cadera (con una puntuación justa o mejor), la displasia de codo, el hipotiroidismo y la enfermedad de von Willebrand; de la Universidad de Auburn para la trombopatía; y de la Canine Eye Registry Foundation (CERF) que certifica que los ojos son normales. Puede confirmar las autorizaciones sanitarias consultando el sitio web de la OFA (offa. org).

• Displasia de cadera: Se trata de una enfermedad hereditaria en la que el hueso del muslo no encaja bien en la articulación de la cadera. Algunos perros muestran dolor y cojera en una o ambas patas traseras, pero es posible que no note ningún signo de molestia en un perro con displasia de cadera. A medida que el perro envejece, puede desarrollarse artritis. La Fundación Ortopédica para los Animales o el Programa de Mejora de la Cadera de la Universidad de Pensilvania se encargan de realizar las radiografías para detectar la displasia de cadera. Los perros con displasia de cadera no deben criarse. Si va a comprar un cachorro, pida al criador una prueba de que los padres han sido sometidos a pruebas de displasia de cadera y están libres de problemas. La displasia de cadera es hereditaria, pero también puede estar provocada por factores ambientales, como un crecimiento rápido debido a una dieta alta en calorías o lesiones producidas por saltos o caídas en suelos resbaladizos.
• Cataratas: Una catarata es una opacidad en el cristalino del ojo que provoca dificultades para ver. El ojo o los ojos del perro tendrán un aspecto turbio. Las cataratas suelen aparecer a una edad avanzada y a veces pueden extirparse quirúrgicamente para mejorar la visión del perro.
• Displasia folicular: Grupo de síndromes que tienen en común la pérdida de pelo y los cambios en la calidad del pelaje. La pérdida de pelo en los Irish Water Spaniels puede notarse por primera vez entre los 2 y los 4 años de edad en la espalda, y se extiende lentamente a la mayor parte del tronco. El cambio de pelaje es progresivo y permanente, pero tiene poco efecto en la salud del perro. Hipotiroidismo: El hipotiroidismo está causado por deficiencias de la hormona producida por la glándula tiroides, que se encuentra en el cuello. Los síntomas leves de la enfermedad pueden ser la infertilidad. Los signos más evidentes de esta enfermedad son la obesidad, la torpeza mental, el letargo, la caída de los párpados, los bajos niveles de energía y los ciclos de celo irregulares. El pelaje del perro se vuelve áspero y quebradizo y comienza a caerse, mientras que la piel se vuelve dura y oscura. Puede tratarse con un reemplazo diario de la tiroides y suele requerir un tratamiento de por vida. Un perro que se somete a un tratamiento diario puede vivir una vida plena y feliz.
• Alergias: Las alergias son una dolencia común en los perros. Las alergias a ciertos alimentos se identifican y se tratan eliminando ciertos alimentos de la dieta del perro hasta que se descubre el culpable. Las alergias de contacto están causadas por una reacción a algo que toca el perro, como la ropa de cama, los polvos antipulgas, los champús para perros u otros productos químicos. Se tratan identificando y eliminando la causa de la alergia. Las alergias inhalantes están causadas por alérgenos transportados por el aire, como el polen, el polvo y el moho. La medicación adecuada para las alergias a los inhalantes depende de la gravedad de la alergia. Las infecciones de oído son un efecto secundario común de las alergias a los inhalantes.
• Entropión: Este defecto, que suele ser evidente a los seis meses de edad, hace que el párpado se enrolle hacia dentro, irritando o lesionando el globo ocular. Puede afectar a uno o a ambos ojos. Si su bebé tiene entropión, puede notar que se frota los ojos. La condición puede ser corregida quirúrgicamente si es necesario cuando el perro alcanza la madurez.
• Paroniquia: Esta condición no es bien entendida. Se produce en las uñas de los pies del perro, y a menudo verá a los perros que la padecen mordiéndose los pies. El problema puede darse en perros a los que se les han cortado las uñas con regularidad. El núcleo interno de la uña del pie se vuelve blando y puede infectarse con bacterias y hongos, causando un olor desagradable. Incluso sin una infección presente, la enfermedad progresará. La capa exterior de la uña acaba cayendo, dejando al descubierto la parte más rápida. Pueden verse afectados uno o más dedos del pie. El tratamiento es necesario para evitar el sufrimiento. Algunos propietarios han eliminado los alérgenos de la dieta y han obtenido resultados satisfactorios; a otros se les han amputado los dedos: Esta afección menor se produce cuando una fila adicional de pestañas (conocida como distiquia) crece en la glándula sebácea del ojo del perro y sobresale a lo largo del borde del párpado. Esto irrita el ojo, y puede notar que su perro entrecierra los ojos o se los frota. La distiquiasis se trata quirúrgicamente congelando el exceso de pestañas con nitrógeno líquido y retirándolas después. Este tipo de cirugía se llama crioepilación y se realiza bajo anestesia general.
• Megaesófago: Se cree que el megaesófago es una enfermedad tanto congénita como de aparición en la edad adulta en la que el esófago pierde tono y se dilata. Esto dificulta la capacidad del esófago para transportar alimentos y puede impedir la respiración durante la deglución. Los perros con megaesófago suelen regurgitar la comida que no ha llegado al estómago. No se trata de un potente vómito activo, sino más bien de una regurgitación pasiva en la que la comida cae fuera de la boca del perro. Está causado por un daño nervioso en el esófago y en el caso de los cachorros jóvenes el daño puede mejorar a medida que el perro crece. En los adultos, el megaesófago suele ir precedido de otra enfermedad que provoca daños en los nervios. La enfermedad puede tratarse con medicación y dieta, pero es difícil de manejar y no siempre tiene buenos resultados.
• Epilepsia: Este trastorno provoca convulsiones leves o graves. La epilepsia puede ser hereditaria; puede ser desencadenada por acontecimientos como trastornos metabólicos, enfermedades infecciosas que afectan al cerebro, tumores, exposición a venenos o lesiones graves en la cabeza; o puede ser de causa desconocida (denominada epilepsia idiopática). Las convulsiones pueden manifestarse con un comportamiento inusual, como correr frenéticamente como si le persiguieran, tambalearse o esconderse. Las convulsiones son aterradoras, pero el pronóstico a largo plazo de los perros con epilepsia idiopática suele ser muy bueno. La epilepsia puede controlarse con medicación, pero no puede curarse. Un perro puede vivir una vida plena y saludable con el manejo adecuado de este trastorno. Si su IWS tiene convulsiones, llévelo inmediatamente al veterinario para que le haga un diagnóstico y le recomiende un tratamiento.
• Sensibilidad a la vacunación: Hay informes de que los Irish Water Spaniels sufren de sensibilidad a las vacunas de rutina. Por lo general, los signos incluyen urticaria, hinchazón facial, dolor y letargo. Un perro sensible a las vacunas puede desarrollar complicaciones o morir, aunque esto es raro. Observe atentamente a su IWS durante unas horas después de ser vacunado y llame al veterinario si nota algo inusual.
• Sensibilidad a los medicamentos: Algunas razas, incluidos los Irish Water Spaniels, muestran sensibilidad a ciertos medicamentos, incluidos algunos antiparasitarios y antibióticos. Los signos de esta sensibilidad van desde temblores, depresión, convulsiones, incoordinación, hipersalivación, coma e incluso la muerte. Pida a su veterinario que se familiarice con los fármacos que pueden afectar negativamente al spaniel de agua irlandés.

Cuidados

El spaniel de agua irlandés es una raza cazadora con mucha energía y resistencia, por lo que necesita un patio para retozar y no se adapta a la vida en un apartamento. Dedíquele al menos una hora al día a correr, a dar largos paseos o caminatas, o a jugar enérgicamente, como por ejemplo, a recuperar una pelota en el patio. Si tiene una piscina o acceso a un lago, la natación es una buena manera de que haga ejercicio. Vigílelo como a un niño y asegúrese de que sabe salir de la piscina con seguridad. Puede dividir su actividad en dos o tres sesiones de 20 ó 30 minutos a lo largo del día. Al igual que con cualquier perro, no lo agobies en el calor del día.

Los cachorros tienen diferentes necesidades de ejercicio. Desde las 9 semanas hasta los 4 meses de edad, el jardín de infancia para cachorros, una o dos veces por semana, es una buena manera de que hagan ejercicio, se entrenen y socialicen, además de 15 ó 20 minutos de juego en el patio, por la mañana y por la noche. Lanza una pelota para que la traigan. De los 4 a los 6 meses de edad, las clases de obediencia semanales y los paseos diarios de media milla satisfarán sus necesidades, además del tiempo de juego en el patio.

Desde los 6 meses hasta el año de edad, juegue a buscar la pelota o el frisbee durante un máximo de 40 minutos durante las mañanas o noches frescas, no en el calor del día. Continúe limitando los paseos a media milla. Cuando cumpla un año, su cachorro de IWS puede empezar a trotar con usted, pero mantenga la distancia a menos de una milla y dele descansos frecuentes en el camino. A medida que vaya madurando, puede aumentar la distancia y el tiempo que corre. Estos niveles graduados de ejercicio protegerán sus huesos y articulaciones en desarrollo.

Los Irish Water Spaniels trabajan bien con las personas, pero pueden ser independientes, con una mente propia. Entrénelos con una consistencia amable pero firme, utilizando refuerzos positivos que incluyan recompensas de comida y elogios. El IWS que es tratado con dureza simplemente se volverá más obstinado y menos dispuesto a cumplir sus órdenes. Lo mejor es que el adiestramiento sea interesante. Un Irish Water Spaniel hará su propio entretenimiento si usted no lo hace.

Alimentación

Cantidad diaria recomendada: De 1,5 a 2,5 tazas de alimento seco de alta calidad al día, repartidas en dos comidas.

Si no está seguro de si su Irish Water Spaniel tiene sobrepeso, hágale la prueba del ojo y la prueba de la mano. En primer lugar, mire hacia abajo. Debería poder ver su cintura. A continuación, coloque las manos sobre su espalda, con los pulgares a lo largo de la columna vertebral y los dedos extendidos hacia abajo. Deberías poder sentir pero no ver sus costillas sin tener que presionar con fuerza. Si no puede, necesita menos comida y más ejercicio.

NOTA: La cantidad de comida de su perro adulto depende de su tamaño, edad, constitución, metabolismo y nivel de actividad. Los perros son individuos, como las personas, y no todos necesitan la misma cantidad de comida. Ni que decir tiene que un perro muy activo necesitará más que un perro de sofá. La calidad de la comida para perros que compre también marca la diferencia: cuanto mejor sea la comida para perros, más nutrirá a su perro y menos tendrá que agitar en su cuenco.

Para saber más sobre la alimentación de su Irish Water Spaniel, consulte nuestras directrices para comprar la comida adecuada, alimentar a su cachorro y alimentar a su perro adulto.

Color del pelaje y cuidado

El Irish Water Spaniel tiene un pelaje doble – una capa superior y una capa inferior – con rizos apretados y nítidos que cubren la espalda, el lomo, los lados y el trasero. Debajo de las costillas el pelo es más largo, y rizos y ondas de pelo cubren las patas. El pelo de la garganta es corto y liso, formando una mancha en forma de V. El cuerpo rizado contrasta con el pelaje liso de la cara, la garganta, los dedos y la cola. Hablando de la cola, es una característica llamativa de la raza. Ancha en la raíz, donde la cola se une al cuerpo, se estrecha hasta una punta fina. Está cubierta de pelo corto y suave y se conoce como cola de rata.

El Irish Water Spaniel es siempre de color hígado sólido, descrito como marrón rojizo intenso. No verá ninguna marca blanca en él, excepto las debidas al encanecimiento por la edad.

Los Irish Water Spaniels pierden poco o nada de pelo, pero deben ser cepillados dos o tres veces a la semana para evitar que el pelaje se enrede o se enrede, así como para mantenerlo limpio y sano. El aceite del pelaje atrae los residuos y la suciedad. El cepillado regular no sólo distribuye el aceite por todo el pelaje para mantener la piel sana, sino que también elimina la suciedad y los residuos. Esta raza puede ser propensa a las infecciones de oído debido al colgajo. En otras palabras, esas orejas colgantes retienen la humedad, y el entorno húmedo y cálido es un caldo de cultivo perfecto para las bacterias. Limpie y seque las orejas cada vez que su IWS vaya a nadar.

Para ello, limpie suavemente la oreja -¡sólo la parte que pueda ver! – con un algodón humedecido con una solución limpiadora recomendada por su veterinario. Nunca introduzcas bastoncillos de algodón o cualquier otra cosa en el canal auditivo o podrías dañarlo. Su IWS puede tener una infección de oído si el interior de la oreja huele mal, se ve rojo o parece sensible, o si sacude con frecuencia la cabeza o se rasca la oreja.

Cepille los dientes de su Irish Water Spaniel al menos dos o tres veces a la semana para eliminar la acumulación de sarro y las bacterias que acechan en su interior. El cepillado diario es incluso mejor si quieres prevenir las enfermedades de las encías y el mal aliento.

Recorta las uñas con regularidad si tu perro no las lleva de forma natural. Si puedes oírlas chocar contra el suelo, es que están demasiado largas. Unas uñas cortas y bien cortadas mantienen las patas del perro en buen estado y evitan que sus piernas se arañen cuando su IWS salta con entusiasmo para saludarle.

Empiece a acostumbrar a su IWS a que le cepillen y le examinen desde que es un cachorro. Manipule sus patas con frecuencia (los perros son sensibles a sus pies) y mire dentro de su boca y sus orejas. Convierta el cepillado en una experiencia positiva llena de elogios y recompensas, y sentará las bases para facilitar los exámenes veterinarios y otras manipulaciones cuando sea adulto.

Cuando lo cepille, compruebe si hay llagas, sarpullidos o signos de infección, como enrojecimiento, sensibilidad o inflamación en la piel, en las orejas, la nariz, la boca y los ojos, y en las patas. Los ojos deben estar limpios, sin enrojecimiento ni secreción. Su cuidadoso examen semanal le ayudará a detectar a tiempo posibles problemas de salud.

Niños y otras mascotas

Los Irish Water Spaniels se llevan mejor con los niños si se crían con ellos. La socialización temprana -la exposición a una variedad de personas, lugares, vistas, sonidos y situaciones- también ayuda. Supervise siempre las interacciones entre los perros y los niños pequeños para evitar que se muerdan o se tiren de las orejas o de la cola. Enseñe a su hijo a no acercarse nunca a ningún perro mientras esté comiendo ni a intentar quitarle la comida. Ningún perro debe dejarse sin supervisión con un niño.

Los Irish Water Spaniel pueden llevarse bien con otros animales de la familia si se les presenta a una edad temprana. Si no es así, supervise su comportamiento con cuidado. Son perros de caza y pueden considerar a los animales más pequeños, especialmente a los pájaros, como presas. Proteja a los pájaros como mascotas aunque esté seguro de que su IWS entiende que están fuera de los límites.

Algunos spaniels pueden aprender esto, si se les enseña desde que son cachorros, pero no asuma que ocurrirá con todos los perros. Es posible que siempre tenga que mantener a los dos separados, aunque sólo sea para que su IWS no tire de la cola de su periquito o para que su loro no muerda la sensible nariz de su Irish Water Spaniel.