Perro de Agua Americano

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Aunque no es muy conocido fuera de la zona de los Grandes Lagos de Estados Unidos, el American Water Spaniel (AWS) tiene cualidades que hacen que merezca la pena tenerlo en cuenta, sobre todo si es aficionado a las actividades al aire libre y vive cerca del agua.

El AWS es un perro de caza y recuperación de tamaño medio, por lo que está lleno de energía y entusiasmo. Al igual que otros perros de caza, necesita mucho ejercicio y estimulación mental, y siempre que lo consiga -ya sea recuperando piezas en el campo o jugando a buscarlas con los niños- es un compañero familiar bien educado.

Aunque el AWS está acostumbrado a cazar todo tipo de piezas de caza menor, está especializado en aves acuáticas, y es un nadador natural, además de un hábil cobrador y cazador. Su versatilidad le sirve para muchos deportes y actividades caninas como la agilidad, las pruebas de obediencia, las pruebas de caza, el rally, el trabajo terapéutico, el rastreo y la búsqueda y el rescate, así como la conformación.

Si está buscando un perro activo al que le guste nadar y recuperar y que pueda ser entrenado para diferentes deportes y actividades, el American Water Spaniel podría ser un perro ideal para usted.

El American Water Spaniel será amistoso con la gente si se le ha presentado adecuadamente. Sin embargo, es un excelente perro guardián, y le alertará con un ladrido de advertencia si oye algún ruido extraño.

Esta es una raza rara, y nacen muy pocos cachorros al año. Si está interesado en un AWS, busque un criador de confianza que pueda ayudarle a decidir si la raza es adecuada para usted. Y luego prepárese para una buena espera: puede pasar varios meses o incluso un año o más en una lista de espera antes de que haya un cachorro disponible. Las personas que crían estos perros únicos quieren asegurarse de que van a parar a los hogares adecuados, y son capaces de elegir a las familias que cuidarán bien de sus cachorros.

Aspectos destacados

Los American Water Spaniel son perros activos y requieren ejercicio diario. Dedíquele de una a dos horas al día de paseos, carreras o juegos de buscar. Puede repartir los periodos de ejercicio a lo largo del día: una hora aquí, media hora allá. El AWS ansía la compañía, y si lo deja solo durante más de unas horas, puede expresar su aburrimiento y soledad de forma destructiva. El AWS es más adecuado para los hogares en los que hay alguien en casa durante el día. American Water Spaniels puede ser terco y manipulador.

Usted debe mostrarles que usted significa lo que usted dice mediante el establecimiento de reglas y ser coherente en la aplicación de them. American Water Spaniels gusta vagar y puede dejar su patio o su lado para ir a cazar por su cuenta si no están confinados por una valla o restringido por una leash. AWS puede convertirse en perros de una sola persona, pero será amable con los miembros de la familia.

Sin embargo, no espere que adulen a los visitantes o a los extraños. El trato duro puede hacer que su AWS sea tímido o testarudo. La raza responde mejor a un toque suave y a técnicas de adiestramiento que utilicen recompensas por hacerlo bien, en lugar de castigos por hacerlo mal. Algunos American Water Spaniel son territoriales y agresivos con perros extraños, aunque se llevan bien con otros perros de la familia y con los animales domésticos.

Tienen una tendencia natural a morder, cavar y saltar, pero se pueden superar estos comportamientos con el adiestramiento. Para conseguir un perro sano, no compre nunca un cachorro a un criador irresponsable, una fábrica de cachorros o una tienda de animales. Busque un criador de renombre que someta a sus perros de cría a pruebas para asegurarse de que están libres de enfermedades genéticas que puedan transmitir a los cachorros y de que tienen un temperamento sólido.

Historia

El American Water Spaniel se desarrolló en los valles de los ríos Fox y Wolf de Wisconsin a mediados del siglo XIX. Los registros de cría fiables datan de 1865. Los ancestros del AWS probablemente incluyen al Irish Water Spaniel, al Curly-Coated Retriever, al Field Spaniel y al ya extinto Old English Water Spaniel.

Sea cual sea su origen familiar, el AWS que conocemos hoy en día fue criado para ser un compañero de caza versátil. Su pelaje denso y rizado ayuda a proteger a este nadador natural del agua fría, así como de las zarzas en el bosque; su pequeño tamaño permite a los cazadores de aves acuáticas llevarlo en un pequeño bote o canoa; y recuperará con ternura urogallos, codornices, faisanes y patos.

Los cazadores de la ruta migratoria del Mississippi y sus afluentes del norte solían utilizar el versátil AWS, aprovechando la capacidad del perro para trabajar en terrenos variados, desde pantanos hasta tierras altas, su resistencia y su capacidad para recuperar muchas aves en un día. Afortunadamente, tuvo un admirador en el doctor F. J. Pfeifer de New London, Wisconsin, a quien se le atribuye haber salvado la raza de la extinción. Pfeifer crió y vendió American Water Spaniels, formó un club de la raza y ayudó a desarrollar un estándar de la raza – una descripción escrita de cómo debería ser el AWS.

Sus esfuerzos allanaron el camino para el reconocimiento de la raza por parte del United Kennel Club en 1920, el Field Stud Book en 1938 y el reconocimiento de la raza por parte del American Kennel Club en 1940. Uno de los perros del propio Pfeifer, «Curly Pfeifer», fue el primer American Water Spaniel registrado.

El American Water Spaniel sigue siendo raro, con menos de 3. 000 ejemplares en existencia hoy en día. Esta rareza probablemente ha salvado a la raza de dividirse en dos grupos, uno utilizado para las competiciones caninas, y el otro para continuar con el trabajo tradicional de la raza como compañero de caza, como se ve en algunas otras razas de perros perdigueros. Fue nombrado el perro del estado de Wisconsin en 1986.

Tamaño

Los machos y las hembras miden entre 35 y 45 cm. Las hembras tienden a ser ligeramente más pequeñas que los machos, pesando las hembras de 11 a 20 kg y los machos de 12 a 23 kg.

Personalidad

El American Water Spaniel es vivaz, alerta, amistoso y obediente, siempre que se le proporcione un adiestramiento y liderazgo justos y constantes. Sin ello, puede volverse terco y manipulador. Asegúrese de que sus métodos de adiestramiento utilicen recompensas en lugar de castigos; si se le trata con dureza, el AWS puede volverse malhumorado o tímido.

Le gusta la compañía humana y puede volverse ladrador si está solo en casa y se aburre. No es un perro que se pueda dejar solo durante horas en el patio trasero. Y aunque es un buen perro de familia, es probable que se vincule más con quien le dedique más tiempo y atención.

El temperamento se ve afectado por una serie de factores, como la herencia, el adiestramiento y la socialización. Los cachorros con buen temperamento son curiosos y juguetones, y están dispuestos a acercarse a las personas y a ser abrazados por ellas. Elija el cachorro que esté en el medio, no el que pegue a sus compañeros de camada o el que se esconda en un rincón.

Conozca siempre al menos a uno de los padres -normalmente la madre es la que está disponible- para asegurarse de que tienen un temperamento agradable con el que se sienta cómodo. Conocer a los hermanos u otros parientes de los padres también es útil para evaluar cómo será el cachorro cuando crezca.

Como todos los perros, el AWS necesita una socialización temprana -exposición a muchas personas, vistas, sonidos y experiencias diferentes- cuando son jóvenes. La socialización ayuda a garantizar que su cachorro de AWS crezca y se convierta en un perro completo.

Inscribirlo en una clase de jardín de infancia para cachorros es un buen comienzo. Invitar a los visitantes con regularidad y llevarlo a parques concurridos, a tiendas que admiten perros y a paseos tranquilos para conocer a los vecinos también le ayudará a pulir sus habilidades sociales.

Salud

Los American Water Spaniel son generalmente sanos, pero, como todas las razas, son propensos a ciertas condiciones de salud. No todos los American Water Spaniels padecerán alguna o todas estas enfermedades, pero es importante conocerlas si está considerando esta raza.

Si va a comprar un cachorro, busque un buen criador que le muestre las autorizaciones de salud de los dos padres de su cachorro. Las autorizaciones sanitarias demuestran que un perro ha sido sometido a pruebas y ha sido absuelto de una condición particular.

En el caso de los American Water Spaniels, debe esperar ver las autorizaciones sanitarias de la Orthopedic Foundation for Animals (OFA) para la displasia de cadera (con una puntuación justa o mejor), la displasia de codo, el hipotiroidismo y la enfermedad de von Willebrand; de la Universidad de Auburn para la trombopatía; y de la Canine Eye Registry Foundation (CERF) que certifica que los ojos son normales. Puede confirmar las autorizaciones sanitarias consultando el sitio web de la OFA (offa. org).

• Displasia de cadera: enfermedad degenerativa en la que la articulación de la cadera se debilita debido a un crecimiento y desarrollo anormales. Esta enfermedad se encuentra en muchas razas de perros, no sólo en el American Water Spaniel.
• Dermatitis de respuesta a la hormona del crecimiento: Causa cambios en la piel debido a la falta de la hormona del crecimiento (somatropina). Esta hormona es segregada por la glándula pituitaria y es necesaria para el crecimiento del pelo. Los animales afectados presentan diversos grados de pérdida de pelo, pero por lo demás están sanos. Se desconoce el modo de herencia. La enfermedad es más común en los perros macho de entre 1 y 5 años de edad, y la pérdida de pelo comienza en la pubertad. La pérdida de pelo es simétrica en todo el cuerpo del perro, y la piel es notablemente más oscura debido al aumento de la pigmentación. Sin tratamiento, la falta de pelo y la hiperpigmentación acaban por extenderse por todo el cuerpo, excepto en la cabeza y los pies. Puede tratarse con la hormona del crecimiento, pero es un tratamiento caro y difícil de conseguir. La esterilización puede resolver la afección en los perros machos.
• Calvicie de patrón (Alopecia en silla de montar): Esta afección provoca un adelgazamiento y una pérdida de pelo (alopecia) gradual y simétrica que suele comenzar entre los 6 y los 9 meses de edad y progresa hasta que las zonas afectadas quedan completamente calvas. La alopecia en silla de montar provoca la pérdida de pelo debajo del cuello, en la parte posterior de los muslos y en la cola. No se conoce el método de herencia. No existe ningún tratamiento para cubrir la pérdida de pelo.
• Cataratas: Una catarata es una opacidad en el cristalino del ojo, que causa dificultad para ver. Los ojos del perro tendrán un aspecto nublado. Las cataratas suelen aparecer en la vejez y pueden tratarse mediante la extirpación quirúrgica de las mismas. Displasia de retina: La displasia de retina es un desarrollo anormal de la retina que da lugar a pliegues retinianos. Esto puede llevar a una variedad de problemas de visión para el perro que van desde un pequeño punto ciego hasta la ceguera total. Lo más habitual es que se trate de una enfermedad hereditaria, pero también pueden causarla diversos factores ambientales, como los traumatismos. No se conoce ningún tratamiento para la displasia de retina, pero muchos perros que la padecen llevan una vida plena, ya que sus otros sentidos compensan la deficiencia visual.
• Alergias: Las alergias son una dolencia común en los perros. Las alergias a ciertos alimentos se identifican y se tratan eliminando ciertos alimentos de la dieta del perro hasta que se descubre el culpable. Las alergias de contacto están causadas por una reacción a algo que toca el perro, como la ropa de cama, los polvos antipulgas, los champús para perros u otros productos químicos. Las alergias de contacto también se tratan identificando y eliminando la causa de la alergia. Las alergias por inhalación están causadas por alérgenos transportados por el aire, como el polen, el polvo y el moho. La medicación adecuada para las alergias por inhalación depende de la gravedad de la alergia. Las infecciones de oído son un efecto secundario común de las alergias a los inhalantes.
• Atrofia retiniana progresiva (ARP): Un trastorno ocular degenerativo que afecta a muchas razas. La ceguera causada por la ARP es un proceso lento resultante de la pérdida de fotorreceptores en la parte posterior del ojo. La ARP es detectable años antes de que el perro muestre cualquier signo de ceguera. Los criadores reputados hacen que un oftalmólogo veterinario certifique anualmente los ojos de sus perros. Epilepsia: Un trastorno que provoca convulsiones en el perro. La epilepsia puede tratarse con medicamentos, pero no puede curarse. Un perro puede vivir una vida plena y saludable con el manejo adecuado de este trastorno hereditario.
• Hipotiroidismo: El hipotiroidismo está causado por deficiencias de la hormona producida por la glándula tiroides, que se encuentra en el cuello. Los síntomas leves de la enfermedad pueden ser la infertilidad. Los signos más aparentes de esta enfermedad son la obesidad, la torpeza mental, el letargo, la caída de los párpados, los bajos niveles de energía y los ciclos de celo irregulares. El pelo del perro se vuelve áspero y quebradizo y empieza a caerse, mientras que la piel se vuelve dura y oscura. Puede tratarse con un reemplazo diario de la tiroides y suele requerir un tratamiento de por vida. Un perro que se somete a un tratamiento diario puede vivir una vida plena y feliz.

Cuidados

Si hace mucho ejercicio y juega, el American Water Spaniel puede desenvolverse bien en situaciones de vida más pequeñas, como un apartamento o un condominio, pero es un perro de campo de corazón, y es más feliz cuando tiene mucho espacio abierto para descargar su energía natural.

Inteligente y adiestrable, el AWS responde mejor a sesiones de adiestramiento cortas y motivadoras. Evite las técnicas de mano dura que utilizan castigos por hacerlo mal en lugar de recompensas por hacerlo bien, ya que podrían ponerlo de mal humor o retraído. Y entrénelo usted mismo en lugar de enviarlo a un extraño para que le enseñe. Trabajará mucho mejor con alguien que conozca y quiera.

Puede morder cuando su gente no está en casa, así que el adiestramiento en jaulas es imprescindible para mantener sus posesiones a salvo y a su AWS fuera de la casa del perro.

Alimentación

Cantidad diaria recomendada: De 1 a 1,5 tazas de alimento seco de alta calidad al día, dividido en dos comidas.

NOTA: La cantidad que coma su perro adulto depende de su tamaño, edad, constitución, metabolismo y nivel de actividad. Los perros son individuos, como las personas, y no todos necesitan la misma cantidad de comida. Ni que decir tiene que un perro muy activo necesitará más que un perro de sofá. La calidad de la comida para perros que compre también marca la diferencia: cuanto mejor sea la comida para perros, más nutrirá a su perro y menos tendrá que agitar en su cuenco.

Mantenga a su AWS en buena forma midiendo su comida y dándosela dos veces al día en lugar de dejarle comida fuera todo el tiempo. Si no estás seguro de si tiene sobrepeso, hazle la prueba del ojo y de la mano.

Primero, míralo. Deberías poder ver su cintura. A continuación, pon tus manos en su espalda, con los pulgares a lo largo de la columna vertebral y los dedos extendidos hacia abajo. Deberías poder sentir pero no ver sus costillas sin tener que presionar con fuerza. Si no puede, necesita menos comida y más ejercicio.

Para saber más sobre la alimentación de su AWS, consulte nuestras directrices para comprar la comida adecuada, alimentar a su cachorro y alimentar a su perro adulto.

Color del pelaje y cuidado

Esto es lo que se conoce como un perro de doble capa. Un subpelo denso protege al American Water Spaniel contra el clima, el agua y la maleza rasposa. El pelaje exterior puede tener ondas uniformes – llamado pelaje marcel – o rizos apretados. La cantidad de rizos u ondas puede variar de una zona a otra del cuerpo del perro. La frente está cubierta de pelo corto y liso, y un plumaje moderado adorna la cola y las patas.

El pelaje del AWS puede ser de color hígado sólido, marrón o chocolate oscuro, y ocasionalmente tendrá una pequeña cantidad de blanco en los dedos de los pies o en el pecho.

Algunos cazadores recortan el pelaje para facilitar la eliminación de las rebabas. Los perros de la familia pueden dejarse al natural, o se puede recortar el pelaje o afeitar las orejas para mejorar su aspecto. El pelaje es naturalmente graso para ayudar a la resistencia al agua, así que prepárese para las manchas de grasa en la pared o los muebles si el perro se frota contra ellos.

Cepille el pelaje semanalmente para mantenerlo en buena forma.

Los Water Spaniels mudan en primavera, pero el cepillado frecuente ayudará a evitar que se acumule demasiado pelo suelto en sus alfombras y muebles. Los baños frecuentes eliminarán los aceites naturales del pelaje y disminuirán su capacidad para repeler el agua y mantener el calor del perro, así que báñelo sólo cuando esté sucio o huela mal y lo necesite de verdad.

Todas las razas con orejas colgantes tienden a tener problemas de infecciones de oído. Revise las orejas de su AWS semanalmente y límpielas con un algodón humedecido con un limpiador recomendado por su veterinario. Nunca introduzcas bastoncillos de algodón o cualquier otra cosa en el canal auditivo o podrías dañarlo. Su AWS puede tener una infección de oído si el interior de la oreja huele mal, se ve rojo o parece sensible, o si sacude con frecuencia la cabeza o se rasca la oreja.

Cepille los dientes de su AWS al menos dos o tres veces por semana para eliminar la acumulación de sarro y las bacterias que se esconden en su interior. El cepillado diario es aún mejor si quieres prevenir las enfermedades de las encías y el mal aliento.

Recorta las uñas una o dos veces al mes si tu perro no las desgasta de forma natural. Si puedes oírlas chocar contra el suelo, es que están demasiado largas. Unas uñas cortas y bien cortadas mantienen los pies en buen estado y evitan que sus piernas se arañen cuando su AWS salta con entusiasmo para saludarle.

Empiece a acostumbrar a su AWS a que le cepillen y le examinen desde que es un cachorro. Manipule sus patas con frecuencia (los perros son sensibles a sus pies) y mire dentro de su boca y sus orejas. Convierta el cepillado en una experiencia positiva llena de elogios y recompensas, y así sentará las bases para facilitar los exámenes veterinarios y otras manipulaciones cuando sea adulto.

Al cepillar, compruebe si hay llagas, sarpullidos o signos de infección, como enrojecimiento, sensibilidad o inflamación en la piel, los oídos, la nariz, la boca y los ojos, así como en los pies. Los ojos deben estar limpios, sin enrojecimiento ni secreción. Su cuidadoso examen semanal le ayudará a detectar a tiempo posibles problemas de salud.

Niños y otras mascotas

El American Water Spaniel es amable con los niños. No obstante, como ocurre con todas las razas, debe enseñar a los niños a acercarse y tocar a los perros, y supervisar siempre las interacciones entre los perros y los niños pequeños para evitar que les muerdan o les tiren de las orejas o de la cola. Enseñe a su hijo a no acercarse nunca a ningún perro mientras esté comiendo o durmiendo ni a intentar quitarle la comida. Ningún perro, por muy amistoso que sea, debe dejarse nunca sin supervisión con un niño.

Algunos American Water Spaniel son territoriales y agresivos con perros extraños, pero generalmente se llevan bien con los perros de la familia y los gatos.