Perro West Highland White Terrier

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Decir que el West Highland White Terrier -o Westie, como se le llama cariñosamente- es un «perro grande en el cuerpo de un perro pequeño» no le hace justicia. No es insistente ni temperamental, y no necesita desafiar ni exigir. No es tan terco como para interesarse por lo que le interesa. Convénzalo de que lo que usted quiere es lo mejor para él y se pondrá a bordo de su plan.

Desarrollado originalmente para la caza y la caza de ratas, el Westie aprendió a pensar por sí mismo, un rasgo que sigue disfrutando hoy en día (aunque sin duda habrá momentos en los que usted no lo disfrute tanto). El instinto de trabajo del Westie suele canalizarse ahora en competiciones de agilidad y obediencia, más que en deshacerse de roedores. También trabaja como perro de terapia, y algunos Westies incluso se han unido a equipos de búsqueda y rescate. También es conocido por competir en pruebas de earthdog, rastreo y flyball. Puede concentrar toda su abundante energía en uno o varios de estos trabajos.

Sobre todo, sin embargo, el West Highland White Terrier es un compañero, y enriquece la vida de su familia con sus tontas travesuras y su amor por la vida. Es un tipo social que se lleva bien con todo el mundo, incluidos los extraños, y no es un perro de una sola persona. Es cariñoso con los niños de todas las edades, y le va bien la convivencia con niños mayores. Se lleva bien con otros perros en entornos públicos (a menos que sea uno de los dos machos intactos del grupo), y prospera positivamente en hogares con varios perros. Puede adaptarse a los gatos, a pesar de que los persigue de vez en cuando, normalmente se adapta bien a los gatitos amistosos. Lo que no puede hacer es adaptarse a los animales pequeños que corren libremente, como los conejos o los jerbos, ya que el pequeño blanco tiene un fuerte instinto de presa.

El Westie es feliz en cualquier tipo de situación de vida y estará bien en el campo o en la ciudad. Sin embargo, necesita vivir en el interior con su familia, no en el exterior. Es un excelente residente en un apartamento si se le ejercita adecuadamente y se le entrena para que no ladre. No le importa quedarse en casa mientras usted está en el trabajo y, con la estimulación adecuada y las precauciones de seguridad, está bien solo durante su jornada laboral. Por si fuera poco, también es un viajero fácil, ya sea en vacaciones largas o en recados cortos.

El West Highland White Terrier se puede adiestrar fácilmente. Es inteligente y aprende rápido, y el adiestramiento le divertirá siempre que sea positivo y constante. De hecho, el uso del refuerzo positivo unido a la consistencia es la única manera de entrenar a un Westie. El adiestramiento con clicker es un excelente método de adiestramiento para él. Pierdes el tiempo si utilizas correcciones duras, ya que es probable que su actitud de «qué gano yo» entre en acción, haciendo que se apague e ignore las órdenes.

El Westie definitivamente ladrará cuando vea u oiga algo sospechoso, y sin falta anunciará a los visitantes, a los carteros y a los perros que pasen por delante de la casa. Algunos incluso anunciarán a los bichos que pasan volando. En otras palabras, puede ser bastante ruidoso. Pero con un adiestramiento adecuado desde una edad temprana, se le puede enseñar a ladrar sólo una vez cuando vea u oiga algo.

Una raza popular, el Westie puede ser cariñoso y leal, pero aún así posee suficiente independencia y seguridad en sí mismo como para no necesitar mimos (aunque nunca los rechazará). A algunos Westies les gusta más ser un perro faldero que otros. Le gusta estar limpio, lo que hace que sea muy fácil de educar. Es un compañero maravilloso para un dueño de perro primerizo o sin experiencia. Con su carácter apacible, sus ojos inteligentes y su personalidad divertida, el Westie puede derretir hasta el más frío de los corazones.

Generalmente es un tipo tranquilo cuando está dentro de casa (donde puede pasar el rato en el sofá como un lagarto blanco), el Westie a menudo se transforma en un perro diferente fuera. Puede ser un demonio de la velocidad que corre por el parque para perros, y puede ir de excursión con su gente todo el día. Le encanta jugar, lanzar juguetes de felpa o simplemente pasearse por el patio trasero olfateando y observando sus dominios. Y aunque puede disfrutar cavando, parece ser una pasión adquirida. (Con un adiestramiento adecuado, y redirigiéndolo cada vez que lo sorprenda en el acto, este hábito puede detenerse). Algunos Westies pueden ejercitarse dentro de casa jugando a buscar por el pasillo. Aunque no requiere tanto ejercicio como otras razas, hay que sacarlo a pasear una o dos veces al día para mantenerlo feliz y sano.

Sin embargo, el Westie no está hecho para vivir en el exterior. Se desenvuelve mejor en casa, aunque no es un perro faldero ni un ávido mimoso. En el lado independiente, evitará el centro de la acción por un lugar cercano. Puede vigilar la casa mientras usted está trabajando; aunque algunos individuos pueden sufrir ansiedad por separación, no es un rasgo común en la raza. Sólo tiene que darle juguetes y actividades seguras pero entretenidas para evitar que se aburra: ponga una radio, déjele kongs congelados rellenos de mantequilla de cacahuete y haga de su jaula un refugio acogedor.

Aspectos destacados

Un Westie puede tener rasgos de terrier (no es ninguna sorpresa). Cavará, ladrará y perseguirá a las alimañas. Pero con un adiestramiento adecuado, se le puede entrenar para que sólo ladre una vez y no escarbe en absoluto, aunque algunos perros se desaniman menos que otros. Sin embargo, la persecución de alimañas está programada, y ningún tipo de adiestramiento la alterará.

Un Westie se desenvuelve bien en hogares con varios perros, a menos que haya más de un macho intacto (y él es uno de ellos). Puede acostumbrarse a los gatos. No puede adaptarse a mascotas pequeñas, como conejos y pájaros, debido a su fuerte instinto de presa. Generalmente es fácil de entrenar si se hace de forma positiva y consistente. Hay que tener en cuenta que un Westie tiene una fuerte voluntad y una gran autoestima, lo que puede causar algunas dificultades de adiestramiento si éste se vuelve aburrido o es demasiado duro. Su pelaje es fácil de asear y sólo requiere un cepillado regular.

Aunque no requiere tanto ejercicio como otras razas, el Westie necesita uno o dos paseos diarios o sesiones de juego. Por lo general, tiene un bajo nivel de energía dentro de la casa, aunque los perros individuales varían en este sentido. Un Westie es adaptable y se desenvuelve bien en cualquier tipo de vivienda, incluidos los apartamentos (aunque si no se le entrena para que deje de ladrar, es probable que cause dificultades con los vecinos). Es un perro social que se lleva bien con todo el mundo. Le gustan los niños de todas las edades, pero se adapta mejor a los hogares con niños mayores.

Un Westie puede dejarse durante largos periodos de tiempo cuando su gente está trabajando. Si es un jardinero exigente, el Westie no es la mejor opción, ya que puede aficionarse a desenterrar las plantas y mostrarse demasiado entusiasta a la hora de ayudar en el jardín. Para conseguir un perro sano, no compre nunca un cachorro a un criador irresponsable, una fábrica de cachorros o una tienda de animales. Busque un criador reputado que someta a sus perros de cría a pruebas para asegurarse de que están libres de enfermedades genéticas que puedan transmitir a los cachorros y de que tienen un temperamento sólido.

Historia

El West Highland White Terrier comparte una historia con la de los Dandie Dinmont, Skye, Scottish y Cairn Terriers; todos ellos se consideran ramas de la misma raza. El West Highland White Terrier se originó en Escocia y se utilizaba para cazar zorros, tejones y nutrias y para matar alimañas como las ratas.

No hay muchas pruebas para determinar la historia exacta del West Highland White Terrier, pero muchos creen que la raza puede remontarse al siglo XVII y a una pequeña raza de perros de tierra que Jacobo I de Argyllshire regaló al rey de Francia.

Según la tradición de la raza, el color blanco del Westie se debe a un trágico accidente ocurrido en el siglo XIX mientras el coronel Malcolm de Poltalloch cazaba zorros. El coronel disparó accidentalmente y mató a uno de sus Cairns de color trigo. Devastado, y decidido a evitar este tipo de accidentes en el futuro, decidió criar sólo perros blancos que no pudieran ser confundidos con zorros.

El West Highland White Terrier ha sido conocido por muchos nombres, incluyendo el Poltalloch Terrier y el Roseneath Terrier, pero fue reconocido oficialmente por el Kennel Club de Inglaterra como West Highland White Terrier en 1906.

Tamaño

El West Highland White Terrier es un perro pequeño y robusto con un pecho profundo y una forma ligeramente rectangular. Los machos miden unos 25 centímetros de altura y suelen pesar entre 6 a 10 kg; las hembras miden unos 25 centímetros y pesan entre 5 y 9 kilos. (A menos, por supuesto, que tenga un corazón blando y sea presa de esos ojos marrones suplicantes, en cuyo caso su Westie, de cualquier sexo, podría pesar al menos el doble de lo normal).

Personalidad

El West Highland White Terrier es un perro audaz, seguro de sí mismo, amante de la diversión e inteligente que puede encontrar la alegría en los placeres más simples de la vida, como los juguetes chirriantes, un masaje en la barriga y la comida. Su carácter alegre y su amor por la vida lo convierten en el favorito de muchos, a pesar de su picardía. No le falta autoestima, pero no es tan prepotente en su confianza como para que su seguridad en sí mismo se convierta en un rasgo negativo.

Es amistoso y se lleva bien con todo el mundo, y disfruta formando parte de su familia. No es un perro faldero dócil, sino que puede ser valiente. Rara vez inicia una pelea, pero al fin y al cabo es un terrier, así que no se alejará de una. Es un pequeño y vivaz perro que recibe las aventuras de la vida con un brillo en sus ojos y un salto en su paso – particularmente cuando pasa por encima de sus pies para llegar a su plato de comida.

La agresión entre perros del mismo sexo no es rara, aunque las hembras tienden a ser más alfa que los machos. Los machos se inclinan más hacia el perro faldero alegre.

Salud

Los Westies son generalmente saludables, pero como todas las razas, son propensos a ciertas condiciones de salud. No todos los Westies padecerán alguna o todas estas enfermedades, pero es importante que las conozcas si estás considerando esta raza.

Si vas a comprar un cachorro, busca un buen criador que te muestre las autorizaciones sanitarias de los padres de tu cachorro. Las autorizaciones sanitarias demuestran que un perro ha sido sometido a pruebas y ha sido absuelto de una condición particular. En el caso de los Westies, debe esperar ver las autorizaciones sanitarias de la Orthopedic Foundation for Animals (OFA) para la displasia de cadera (con una puntuación justa o mejor), la displasia de codo, el hipotiroidismo y la enfermedad de von Willebrand; de la Universidad de Auburn para la trombopatía; y de la Canine Eye Registry Foundation (CERF) que certifica que los ojos son normales. Puede confirmar las autorizaciones sanitarias consultando el sitio web de la OFA (offa. org).

• Osteopatía craneomandibular: Esta enfermedad afecta a los huesos del cráneo durante el crecimiento del cachorro, haciendo que se agranden de forma irregular. Los síntomas suelen aparecer entre los cuatro y los ocho meses de edad. La causa es desconocida, pero se cree que es hereditaria. A menudo, la mandíbula y los ganglios del cachorro se hinchan y no puede abrir la boca. Babeará, tendrá una fiebre fluctuante que se repite cada dos semanas y, en algunos casos, los músculos de la masticación pueden atrofiarse. No hay tratamiento, pero los antiinflamatorios y los analgésicos ayudan al perro a sobrellevar lo que es una condición dolorosa. Una nutrición adecuada es imprescindible; en los casos graves, puede ser necesaria una sonda de alimentación. El crecimiento irregular de los huesos se ralentiza y suele detenerse cuando el cachorro cumple un año. Las lesiones pueden remitir, pero algunos perros tienen problemas permanentes en la mandíbula y, por tanto, tienen problemas para comer. En ocasiones, los casos son lo suficientemente graves como para requerir una intervención quirúrgica de la mandíbula.
• Enfermedad de Legg-Calve-Perthes: Si su Westie tiene Legg-Perthes, el suministro de sangre a la cabeza del fémur (el hueso grande de la pata trasera) disminuye, y la cabeza del fémur que se conecta a la pelvis comienza a desintegrarse. Los primeros síntomas, cojera y atrofia del músculo de la pata, suelen aparecer cuando los cachorros tienen entre cuatro y seis meses de edad. La cirugía puede corregir la afección, y el resultado suele ser un cachorro sin dolor.
• Cataratas: Esta afección ocular tan común provoca la aparición de una opacidad en el cristalino del ojo, lo que da lugar a una mala visión. Los ojos del perro tendrán un aspecto turbio. Las cataratas suelen aparecer a una edad avanzada y a veces pueden extirparse quirúrgicamente para mejorar la visión. Los West Highland White Terriers suelen padecer cataratas juveniles.
• Fibrosis pulmonar: También conocida como enfermedad pulmonar del Westie, esta enfermedad deja cicatrices en el tejido de soporte de los sacos aéreos y en el tejido conectivo de los pulmones. Esto hace que los pulmones pierdan su elasticidad, lo que impide que el oxígeno pase normalmente a la sangre. Los síntomas varían de un perro a otro -muchos no muestran ninguno durante años-, pero pueden incluir pérdida de resistencia, respiración rápida, «crepitación» en los pulmones, tos seca, falta de aliento y dificultad para respirar. La fibrosis pulmonar puede provocar también insuficiencia cardíaca y otras enfermedades. No hay cura y el pronóstico es siempre malo, por lo que la prevención es fundamental. La prevención de cualquier infección respiratoria, la limitación del ejercicio y el mantenimiento de un peso saludable (o la pérdida de peso en el caso de los perros con sobrepeso) son fundamentales. La enfermedad se trata a veces manteniendo la casa fresca y utilizando dilatadores bronquiales. El tratamiento tiene más éxito si la enfermedad se diagnostica pronto, antes de que la cicatrización se desborde.
• Luxación rotuliana: También conocida como deslizamiento de rodilla, es un problema común en los perros pequeños. La rótula es la cabeza de la rodilla. Luxación significa dislocación de una parte anatómica (como un hueso en una articulación). La luxación rotuliana se produce cuando la articulación de la rodilla (a menudo de una pata trasera) se desliza hacia dentro y hacia fuera, causando dolor. Esto puede ser incapacitante, aunque muchos perros llevan una vida relativamente normal con esta afección.

Cuidados

El adiestramiento en jaulas beneficia a todos los perros y es una forma amable de asegurarse de que su Westie no tenga accidentes en la casa o se meta en cosas que no debería. Una jaula es también un lugar donde puede retirarse para dormir una siesta. El adiestramiento en jaulas a una edad temprana ayudará a su Westie a aceptar el confinamiento si alguna vez tiene que ser internado u hospitalizado. Sin embargo, nunca deje a su Westie en una jaula todo el día. No es una cárcel, y no debería pasar más de unas horas seguidas en ella, excepto cuando duerme por la noche.

A algunos Westies les gusta nadar, pero deben ser supervisados en todo momento mientras lo hacen – no se sienten tan a gusto en el agua como muchos de sus primos caninos.

Alimentación

Cantidad diaria recomendada: De 1/2 a 1,5 tazas de alimento seco de alta calidad al día, repartidas en dos comidas.

NOTA: La cantidad que coma su perro adulto depende de su tamaño, edad, constitución, metabolismo y nivel de actividad. Los perros son individuos, como las personas, y no todos necesitan la misma cantidad de comida. Ni que decir tiene que un perro muy activo necesitará más que un perro de sofá. La calidad de la comida para perros que compre también marca la diferencia: cuanto mejor sea la comida para perros, más nutrirá a su perro y menos tendrá que agitar en su cuenco.

Para obtener más información sobre la alimentación de su Westie, consulte nuestras directrices para comprar el alimento adecuado, alimentar a su cachorro y alimentar a su perro adulto.

Color del pelaje y cuidado

Los Westies tienen un pelaje doble, con una capa inferior corta y una capa superior de casi cinco centímetros. Ese doble pelaje le protege de las inclemencias del tiempo y de los dientes y garras de su presa. El pequeño blanco debe, por supuesto, ser siempre blanco. Cualquier otro color se considera una falta en el ring de exposición.

Su pelaje es fácil de asear y requiere un cepillado y recorte regulares. Los perros de exposición suelen someterse a un stripping unas dos veces al año, pero la mayoría de los propietarios no se molestan en hacerlo. El recorte suele ser necesario en las patas y alrededor de las orejas y los ojos. El pelo de la cabeza suele arrancarse para conseguir la forma redonda definitiva que se ve en los perros de exposición. Su tendencia a la muda va de baja a casi nula.

El pelaje se mantiene bastante limpio y sólo debe bañarse cuando sea necesario. Para mantener ese pelaje blanco y brillante, el Westie requiere un poco de limpieza y puede necesitar ser limpiado – a veces con frecuencia.

Compruebe sus orejas una vez a la semana para ver si hay suciedad, enrojecimiento o mal olor que puede indicar una infección. También límpialas semanalmente con un algodón humedecido con un limpiador de oídos suave y con pH equilibrado para evitar problemas.

Niños y otras mascotas

El West Highland White Terrier es un perro cariñoso que se lleva bien con los niños mayores. Pero debe contar con la supervisión de un adulto cuando está con niños, especialmente con los más pequeños.

Algunos libros sobre la raza han hecho demasiado hincapié en lo bien que se lleva el Westie con los niños, por lo que los clubes de la raza recomiendan que todos los niños en el hogar de un Westie sean mayores de siete años. Este perro puede ser brusco si se le molesta, pero si el niño y el perro están debidamente supervisados, el Westie puede llevarse bien con niños de todas las edades.

Un West Highland White Terrier es bueno con otros perros y es adecuado para hogares con varios perros. Sin embargo, a un macho intacto generalmente no le gustan otros perros machos intactos, ya sean Westie o no. Puede adaptarse a los gatos, pero es más fácil si se ha criado con ellos que si se adapta a una introducción tardía; tiene un fuerte impulso de presa y perseguirá a los gatos que decidan huir de él.

No se debe confiar en un Westie con animales pequeños debido a su impulso de presa. Se ha criado para perseguir a las pequeñas alimañas, y no puede diferenciar entre el ratón enjaulado de la habitación de su hijo y un ratón salvaje que se ha colado en el interior. Si desea cualquier mascota pequeña, incluyendo conejos o pájaros, esta no es la raza para usted.