Perro Maltés

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A lo largo de su dilatada historia, el maltés ha recibido muchos nombres, como «Perro de Melita», «Perro antiguo de Malta», «Perro de las damas romanas», «Spaniel suave» y «Terrier maltés». Roman Ladies Dog», «The Comforter», «Spaniel Gentle», «Bichon», «Maltese Lion Dog» y «Maltese Terrier». «Hoy se le conoce simplemente como maltés.

Esta elegante raza de perro de juguete es famosa por el sedoso pelo blanco que cubre su cuerpo. Liso y espeso, el pelaje cae hasta el suelo. Hace muchos años, los malteses venían en muchos colores, pero hoy en día son siempre blancos. Cuando un maltés bien construido se mueve, parece flotar bajo su nube de pelo blanco. Al no tener subpelo, el maltés pierde poco, y mucha gente considera que la raza es hipoalergénica.

Pero el maltés es más que su pelaje. Completan su imagen un cráneo ligeramente redondeado, una nariz negra, unas orejas caídas, unos ojos oscuros y despiertos, unas patas cortas y rectas y una cola grácil. Es un perro dulce e inteligente que se entrega a su gente. Y como es una de las razas de juguete más pequeñas, se adapta bien a la vida en apartamentos o condominios. Dondequiera que viva, el maltés responde a su entorno y es un eficaz perro guardián.

Aunque su aspecto es delicado y aristocrático, el maltés puede tener mucha energía. Aprenden rápidamente si se les recompensa por sus esfuerzos. Como tienen una larga historia como perros de compañía, los malteses requieren mucha atención humana y sufren ansiedad por separación. Si se les deja solos durante horas al día, pueden ladrar y volverse destructivos.

Ninguna raza es perfecta, y los malteses a veces son intolerantes con los niños pequeños u otros perros, especialmente si han sido demasiado mimados por su gente. Si esto ocurre, pueden volverse muy protectores, ladrando e incluso mordiendo si los animales o las personas se perciben como una amenaza para su relación con su querida familia humana.

Sin embargo, incluso los malteses tolerantes no son una buena opción para las familias con niños pequeños, porque son muy pequeños y pueden lesionarse fácilmente. Como todos los perros, hay que enseñarles cuál es su lugar en el hogar, y requieren una socialización adecuada y un adiestramiento de obediencia básica.

Aspectos destacados

Aunque su maltés querrá complacerle, puede ser difícil de educar en el hogar. Se recomienda el adiestramiento en jaulas. Los malteses son propensos a los escalofríos, especialmente si están húmedos o caminan por zonas húmedas. Si su maltés tiene el pelo largo, puede sufrir quemaduras de sol en la piel donde el pelo se separa en el lomo. Debido a su pequeño tamaño y a su delicada estructura, los malteses generalmente no se recomiendan para hogares con niños pequeños. Algunos malteses tienen sistemas digestivos delicados y pueden ser quisquillosos con la comida. Si su maltés tiene problemas dentales o de encías, puede tener problemas de alimentación. Si su maltés muestra molestias al comer o después de comer, llévelo al veterinario para que lo revise. Para conseguir un perro sano, no compre nunca un cachorro a un criador irresponsable, una fábrica de cachorros o una tienda de animales. Busque un criador de confianza que someta a sus perros de cría a pruebas para asegurarse de que están libres de enfermedades genéticas que puedan transmitir a los cachorros y de que tienen un temperamento sólido.

Historia

El perro maltés es una de las razas de juguete más antiguas, con una historia que se remonta al menos a dos milenios. Artistas, poetas y escritores inmortalizaron a este pequeño perro en las primeras grandes culturas de Grecia, Roma y Egipto. Incluso fueron mencionados por Aristóteles. Los griegos erigieron tumbas para sus perros malteses, mientras que las representaciones de perros malteses en artefactos egipcios sugieren que eran apreciados por esa antigua cultura. Los egipcios y, siglos después, muchos europeos, pensaban que el maltés tenía la capacidad de curar a la gente de las enfermedades y colocaban uno sobre la almohada de un enfermo. Esto inspiró uno de sus nombres: «El Consolador». Incluso antes de la era cristiana, la raza estaba muy extendida en las culturas mediterráneas.

A pesar de su prominencia en la historia, el origen exacto del perro maltés es incierto. Muchos creen que la raza se desarrolló en la isla de Malta, en el mar Mediterráneo, a partir de perros de tipo Spitz o Spaniel. Otros creen que se desarrolló en Italia, y otros creen que era originario de Asia y que participó en el desarrollo de muchos de los perros asiáticos más pequeños.

Viniera de donde viniera, el maltés prosperó. En el siglo XV, había encontrado un lugar seguro en los brazos y corazones de los aristócratas franceses. Durante el reinado de Enrique VIII, los malteses llegaron a las Islas Británicas. A finales del siglo XVI, el maltés se había convertido en la mascota favorita de las damas nobles y reales. El perrito era uno de los favoritos de la reina Isabel I, María Reina de Escocia y la reina Victoria. Numerosos pintores, como Goya y Sir Joshua Reynolds, incluyeron a estos pequeños perros en sus retratos de bellas mujeres.

Aunque sobrevivió a la caída del Imperio Romano y a la Edad Media, el maltés estuvo a punto de ser destruido en los siglos XVII y XVIII cuando se intentó criarlo para que tuviera el tamaño de una ardilla. Tras este experimento casi desastroso, los criadores mezclaron caniches, spaniels miniatura y perros miniatura de Asia oriental con la raza para salvarla. El resultado fue que el maltés se volvió tan variado que se formaron varias razas nuevas. Muchos creen que los malteses son los ancestros directos de las razas bichón frisé, boloñesa y habanera.

Los criadores ingleses desarrollaron el maltés tal y como lo conocemos ahora. Muchos de los malteses que hay hoy en día en Estados Unidos tienen su origen en las importaciones inglesas. Los malteses fueron vistos por primera vez en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Fueron inscritos en las primeras exposiciones del Westminster Kennel Club en la década de 1870.

El número de perros malteses registrados en el AKC creció muy lentamente hasta la década de 1950. Desde entonces, la raza se ha hecho bastante popular. Los malteses son una de las razas más populares entre los espectadores de las exposiciones caninas, y con frecuencia ganan el grupo de los juguetes. También tienen un excelente historial en el concurso «Best in Show».

Tamaño

El maltés compacto no debe pesar más de 3 kilos en la madurez, siendo preferible hasta 3,2 kg. Los machos deben medir de 20 a 25 cm de altura en el hombro, mientras que las hembras deben medir de 16 a 22 cm de altura.

Tenga cuidado con los criadores que ofrecen malteses «taza de té». Un maltés que pesa menos de 2 kilos en la madurez es más propenso a los trastornos genéticos y tiene un mayor riesgo de salud en general.

Personalidad

El maltés es un jamón natural con una personalidad vivaz. Al estar tan orientado a las personas, acepta bien el adiestramiento y responde a los refuerzos positivos, como las recompensas de comida, los elogios y el juego.

Intrépidos, los malteses asumen que todos los que conocen -humanos o animales- son amigos. Dulces y adorables, son conocidos por salirse siempre con la suya, incluso con personas que no tienen intención de maltratarlos.

El temperamento se ve afectado por una serie de factores, como la herencia, el adiestramiento y la socialización. Los cachorros con buen temperamento son curiosos y juguetones, y están dispuestos a acercarse a las personas y a ser cogidos por ellas. Elija el cachorro que esté en el medio, no el que pegue a sus compañeros de camada o el que se esconda en un rincón.

Conozca siempre al menos a uno de los padres -normalmente la madre es la que está disponible- para asegurarse de que tienen un temperamento agradable con el que se sienta cómodo. Conocer a los hermanos u otros parientes de los padres también es útil para evaluar cómo será el cachorro cuando crezca.

Como todos los perros, el maltés necesita una socialización temprana -exposición a muchas personas, vistas, sonidos y experiencias diferentes- cuando es joven. La socialización ayuda a garantizar que su cachorro maltés crezca y se convierta en un perro completo.

Inscribirlo en una clase de jardín de infancia para cachorros es un buen comienzo. Invitar a los visitantes con regularidad y llevarlo a parques concurridos, a tiendas que admiten perros y a paseos tranquilos para conocer a los vecinos también le ayudará a pulir sus habilidades sociales.

Salud

Los malteses suelen ser sanos, pero, como todas las razas, son propensos a ciertas afecciones. No todos los malteses padecerán alguna o todas estas enfermedades, pero es importante conocerlas si está considerando esta raza.

Si va a comprar un cachorro, busque un buen criador que le muestre las autorizaciones sanitarias de los dos padres del cachorro. Las autorizaciones sanitarias demuestran que un perro ha sido sometido a pruebas y ha sido absuelto de una condición particular.

En el caso de los malteses, debe esperar ver las autorizaciones sanitarias de la Orthopedic Foundation for Animals (OFA) para la displasia de cadera (con una puntuación justa o mejor), la displasia de codo, el hipotiroidismo y la enfermedad de von Willebrand; de la Universidad de Auburn para la trombopatía; y de la Canine Eye Registry Foundation (CERF) que certifica que los ojos son normales. Puede confirmar las autorizaciones sanitarias consultando el sitio web de la OFA (offa. org).

• Luxación rotuliana: La rótula es la cabeza de la rodilla. Luxación significa dislocación de una parte anatómica (como un hueso en una articulación). La luxación rotuliana se produce cuando la articulación de la rodilla (a menudo de una pata trasera) se desliza hacia dentro y hacia fuera, causando dolor. Esto puede ser incapacitante, pero muchos perros llevan una vida relativamente normal con esta afección.
• Derivación hepática portosistémica: Este trastorno renal se produce cuando un vaso anómalo hace que la sangre no pase por el hígado y, por tanto, no se depure. Atrofia progresiva de la retina (ARP): Un trastorno ocular degenerativo. La ceguera causada por la ARP es un proceso lento resultante de la pérdida de fotorreceptores en la parte posterior del ojo. La ARP es detectable años antes de que el perro muestre cualquier signo de ceguera. Un criador de renombre hará que un oftalmólogo veterinario certifique anualmente los ojos de los perros.
• Hipoglucemia: Esta enfermedad está causada por un nivel bajo de azúcar en la sangre. Algunos de los signos pueden ser debilidad, confusión, marcha inestable y episodios de convulsiones. Si su perro es susceptible de padecerla, hable con su veterinario sobre las opciones de prevención y tratamiento. Síndrome del perro blanco agitado: Este trastorno que afecta principalmente a los perros blancos. Los signos de esta enfermedad son temblores en todo el cuerpo, falta de coordinación y movimientos oculares rápidos. Los episodios suelen comenzar cuando el perro tiene entre seis meses y tres años de edad y está estresado o demasiado excitado. Esta enfermedad no es dolorosa y no afecta a la personalidad del perro. Si sospecha que su maltés padece el síndrome del perro blanco tembloroso, hable con su veterinario sobre las opciones de tratamiento.
• Tráquea colapsada: Algunos perros son propensos a esta condición, en la que la tráquea, que lleva el aire a los pulmones, tiende a colapsar fácilmente. El signo más común del colapso de la tráquea es una tos crónica, seca y áspera que muchos describen como similar a un «bocinazo de ganso». El colapso de la tráquea puede tratarse médica o quirúrgicamente.
• Estornudo inverso: A veces se confunde con el colapso de la tráquea, pero es una afección mucho menos grave y sólo dura unos minutos. El estornudo inverso se produce principalmente cuando el perro está excitado o intenta comer o beber demasiado rápido. También puede ocurrir cuando hay pólenes u otros irritantes en el aire. Las secreciones de la nariz del perro caen sobre su paladar blando, haciendo que éste se cierre sobre la tráquea en una reacción automática. Esto puede asustar mucho a su maltés, pero en cuanto se calme, el estornudo inverso cesará. Acaricie suavemente su garganta para ayudarle a relajarse.

Cuidados

Los malteses disfrutan de un paseo regular o de jugar al aire libre. Suelen seguir siendo juguetones hasta una edad avanzada. Como son activos en el interior y no requieren mucho ejercicio, no hace falta mucho esfuerzo para mantenerlos en buena forma.

Como regla general, espere a que su cachorro maltés tenga 8 meses para caminar muy lejos con él, porque sus huesos aún se están desarrollando. Deje que su cachorro juegue a su propio ritmo en su patio vallado hasta que madure, y luego llévelo a su veterinario para que lo revise antes de embarcarse en un programa de ejercicio regimentado.

Los malteses son definitivamente perros de casa y no toleran bien el calor o el frío extremos. Muchas personas entrenan a sus malteses con papel para no tener que sacarlos al exterior cuando hace demasiado calor o frío.

Alimentación

Cantidad diaria recomendada: De 1/4 a 1/2 taza de alimento seco de alta calidad al día, dividido en dos comidas.

Evite que su maltés engorde midiendo su comida y dándole de comer dos veces al día en lugar de dejarle comida fuera todo el tiempo. Puedes saber si tiene sobrepeso haciéndole la prueba de las manos.

Coloca tus manos sobre su cuerpo, con los pulgares a lo largo de la columna vertebral y los dedos extendidos sobre sus costados. Si puede sentir sus costillas, está en buenas condiciones, pero si están enterradas bajo una capa de grasa, es hora de ponerlo a dieta y reducir la cantidad de golosinas que le da.

Algunos malteses tienen sistemas digestivos delicados y pueden ser quisquillosos al comer. Los problemas de alimentación pueden ocurrir si su maltés tiene problemas de dientes o encías. Si su maltés muestra molestias al comer o después de comer, llévelo al veterinario para que lo revise.

Nota: La cantidad de comida de su perro adulto depende de su tamaño, edad, constitución, metabolismo y nivel de actividad. Los perros son individuos, como las personas, y no todos necesitan la misma cantidad de comida. Ni que decir tiene que un perro muy activo necesitará más que un perro de sofá. La calidad de la comida para perros que compre también marca la diferencia: cuanto mejor sea la comida para perros, más nutrirá a su perro y menos tendrá que agitar en su cuenco.

Para obtener más información sobre la alimentación de su maltés, consulte nuestras directrices para comprar el alimento adecuado, alimentar a su cachorro y alimentar a su perro adulto.

Color del pelaje y cuidado

El impresionante pelaje del maltés es blanco puro, sedoso y liso, y llega hasta el suelo. El maltés no tiene el subpelo típico de muchas razas y no muda mucho. Además, los malteses son propensos a las antiestéticas manchas de lágrimas en la cara.

Cepille y peine suavemente el pelaje de su maltés a diario, incluso si tiene un corte corto deportivo. Esto ayuda a prevenir las esteras y a mantenerlo limpio. Por muy bonitos que sean, los malteses se ensucian con facilidad y, por lo general, hay que bañarlos semanalmente.

Si su maltés tiene el pelo largo y desarrolla felpudos, primero intente separar el felpudo suavemente con los dedos, utilizando un spray desenredante o un aceite acondicionador del pelaje. Una vez que haya separado la alfombra todo lo que pueda con los dedos, utilice el diente final del peine para soltar los pelos individuales. No intente nunca arrancar toda la alfombra de una vez con el peine o el cepillo, y asegúrese de eliminar todas las alfombras antes de bañar a su maltés, ya que las alfombras tienden a apretarse más cuando están mojadas.

Debería revisar las orejas de su maltés al menos una vez a la semana. Si parecen sensibles o tienen mal olor, llévalo al veterinario para que lo revise. Además, a los malteses les crece mucho pelo en las orejas que hay que eliminar. Pida a su peluquero o veterinario que lo haga o que le enseñe a arrancar el pelo en casa.

Recorte sus uñas una o dos veces al mes si su perro no las lleva de forma natural para evitar desgarros dolorosos y otros problemas. Si puedes oírlas chasquear en el suelo, es que están demasiado largas. Las uñas de los pies de los perros tienen vasos sanguíneos, y si cortas demasiado puedes provocar una hemorragia, y tu perro puede no cooperar la próxima vez que vea salir el cortaúñas. Por lo tanto, si no tiene experiencia en el corte de uñas de perros, pida consejo a un veterinario o peluquero.

Las manchas en la cara y en las lágrimas son un gran problema para la mayoría de los propietarios de malteses. Es de esperar que las manchas de lágrimas comiencen cuando el cachorro tenga entre cuatro y cinco meses de edad (es la edad en la que le salen los dientes adultos). Para prevenir o disminuir las manchas en las lágrimas y en la cara de su maltés adulto, siga estos pasos:

Limpie los ojos a diario con agua tibia para prevenir las manchas en las lágrimas, y lave la barba de su maltés después de las comidas. Enseñe a su perro a beber de una botella de agua. El agua con alto contenido en minerales puede provocar manchas, así que considere la posibilidad de comprar agua embotellada purificada para su maltés. Alimente a su maltés con un cuenco de acero inoxidable, cerámica o vidrio, no con uno de plástico. Asegúrese de lavar el cuenco de su perro entre las comidas.

Si estas medidas no eliminan las manchas de lágrimas, consulte a su veterinario. Su maltés podría tener los conductos lagrimales obstruidos, alergias u otros problemas de salud que estén causando el lagrimeo excesivo.

Aunque hay muchos productos en el mercado para blanquear el pelo de su perro, tenga mucho cuidado si los utiliza o si utiliza algún remedio casero. Muchos de ellos pueden dañar el pelo de su perro, y nunca, nunca permita que ningún producto o sustancia extraña entre en los ojos de sus perros.

Muchas personas ponen el pelo en la parte superior de la cabeza de su maltés en un copete para mantenerlo alejado de los ojos. Si decide hacer esto, asegúrese de utilizar cintas recubiertas que no rompan el pelo. Algunas personas cortan el pelo de su perro, en la cabeza o en todo el cuerpo, para que el aseo sea más fácil.

Cepille los dientes de su maltés al menos dos o tres veces por semana para eliminar la acumulación de sarro y las bacterias que se esconden en él. El cepillado diario es aún mejor si quiere prevenir las enfermedades de las encías y el mal aliento.

Si nota que la bonita nariz negra de su maltés se está volviendo rosada, puede que no esté recibiendo suficiente sol. Sácalo al exterior en un día soleado o, si hace demasiado frío, llévalo a dar un paseo en coche. El tipo de recipiente en el que come y bebe también puede ser la causa del cambio de pigmentación. Si es de plástico, tíralo. Cuando una hembra está en celo, su nariz también puede volverse rosa.

Empiece a acostumbrar a su maltés a que le cepillen y le examinen cuando sea un cachorro. Manipule sus patas con frecuencia (los perros son sensibles a sus pies) y mire dentro de su boca. Convierta el cepillado en una experiencia positiva llena de elogios y recompensas, y sentará las bases para facilitar los exámenes veterinarios y otras manipulaciones cuando sea adulto.

Mientras lo cepilla, compruebe si hay llagas, sarpullidos o signos de infección como enrojecimiento, sensibilidad o inflamación en la piel, en la nariz, la boca y los ojos, y en las patas. Los ojos deben estar limpios, sin enrojecimiento ni secreción. Su cuidadoso examen semanal le ayudará a detectar a tiempo posibles problemas de salud.

Niños y otras mascotas

La mayoría de los criadores de malteses no venden cachorros a familias con niños pequeños. Es demasiado fácil para un niño pequeño herir a un pequeño maltés dejándolo caer, pisándolo o sujetándolo con demasiada fuerza. Se desenvuelve mucho mejor en un hogar con niños mayores tranquilos o sólo con adultos que lo traten con el cuidado que necesita.

Los malteses pueden llevarse bien con otros perros y gatos si se les socializa a una edad temprana. Sin embargo, no son conscientes de su diminuto tamaño y hay que protegerlos para que no se enfrenten a perros que son diez o veinte veces más grandes que ellos.