Perro Galgo

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Tanto si ha visto uno en carne y hueso como si no, sabe cómo es un galgo. El emblemático sabueso de complexión aerodinámica personifica la velocidad con su cabeza estrecha, sus largas patas y su musculosa retaguardia. Todos hemos visto imágenes de este velocista, aunque sólo sea por haberlo visto pegado en el lateral de un autobús, pero muchos de nosotros no conocemos realmente la raza.

Uno de los perros más antiguos, el galgo, tiene probablemente su origen en Egipto y ha sido apreciado a lo largo de la historia. Entre las figuras históricas que quedaron cautivadas por esta raza se encuentran Cleopatra, la reina Isabel I de Inglaterra y el general Custer, que corrió con sus perros el día antes de emprender su fatídico viaje a Little Big Horn. El patrocinio de las dos reinas hizo que las carreras de galgos fueran apodadas el «deporte de las reinas»

Aparte de sus fans reales, hay mucho que amar de la raza. El galgo combina un aspecto majestuoso con una actitud amistosa hacia las personas y otros perros. Leal y cariñoso con su familia, no es agresivo con los extraños, aunque le hará saber -mediante un ladrido o un sutil pinchazo de sus pequeñas orejas plegadas- que alguien se acerca a su casa.

Los galgos tienen fama de tener un alto nivel de energía, pero en realidad su pasatiempo favorito es dormir. Diseñados como velocistas, no como corredores de distancia, se conforman con un paseo diario, aunque las personas activas descubren que son buenos compañeros para trotar o correr. De hecho, los galgos se desenvuelven bien en apartamentos o casas con patios pequeños, aunque necesitan una valla sólida para evitar que persigan a los animales que podrían ver como presa, como ardillas, conejos o gatos intrusos.

Tanto si compró su galgo a un criador de exhibición como si lo adoptó del hipódromo, se encontrará con que considera a esta raza con el mismo respeto que otros le han otorgado a lo largo de su larga y gloriosa historia.

Aspectos destacados

Aunque un cachorro de galgo es una adorable adición a su familia, muchos dulces galgos adultos están disponibles para su adopción después de que sus días de competición hayan terminado. Cada año, muchos galgos de carreras «retirados» son abandonados, sometidos a eutanasia o vendidos a laboratorios, pero pueden adaptarse maravillosamente a la vida en el hogar y proporcionarle muchos años de compañía. Antes de inscribir su nombre en una lista de espera para un cachorro de galgo, consulte el mundo del rescate de galgos. Debido a su fino pelaje, los galgos pueden sufrir escalofríos.

Si vive en un clima frío, compre un abrigo para que su perro lo use en la nieve o la lluvia. Un galgo nunca debe ser permitido correr sin correa, excepto en un área cercada con seguridad. Los galgos tienen un fuerte instinto de presa y saldrán tras un conejo o una ardilla antes de que usted los vea. Cuando los galgos no están socializados -expuestos a muchas personas, lugares y situaciones diferentes- pueden volverse tímidos y tener problemas para adaptarse a los cambios de horario o de entorno. Tómese el tiempo para socializar a su perro o cachorro. Los galgos son generalmente una raza cariñosa y afectuosa con su gente.

Por lo general, esta amabilidad se extiende a los extraños, pero pueden ser distantes con algunos o todos los extraños. Aunque muchos creen que esta raza está hecha para correr y tiene la energía destructiva para ir con ella, eso no podría estar más lejos de la verdad. Los galgos son, por lo general, dóciles y tranquilos, y son unos dormilones de primera clase. Se desenvuelven bien en apartamentos y casas con patios pequeños debido a su baja energía en el interior. Amordazar a los galgos, especialmente a los galgos de carreras retirados, es una práctica común.

Los galgos mordisquean a otros perros y pueden herir a perros y animales más pequeños si su instinto de presa se apodera de ellos. Muchos rescates recomiendan amordazar a los galgos adoptados, al menos hasta que se instalen en sus nuevos hogares y se tenga una mejor idea de su temperamento. Los galgos tienen una muda baja o media, dependiendo de la época del año y de cada perro, y requieren un aseo mínimo.

Para conseguir un perro sano, no compre nunca un cachorro a un criador irresponsable, una fábrica de cachorros o una tienda de animales. Busque un criador de renombre que someta a sus perros de cría a pruebas para asegurarse de que están libres de enfermedades genéticas que puedan transmitir a los cachorros, y de que tienen un temperamento sólido.

Historia

El galgo es una raza antigua que se originó en Oriente Medio y el norte de África y se ha ganado la admiración de muchas culturas diferentes. Los galgos han sido mencionados por los griegos, representados en el arte por los egipcios, elogiados por un poeta romano, y son la única raza de perro mencionada en la Biblia.

Los galgos llegaron a Europa durante la Edad Media. Eran tan respetados por su destreza en la caza que las leyes de la época protegían las reservas reales de caza prohibiendo que cualquiera que viviera en un radio de 16 kilómetros de los bosques del rey tuviera un galgo.

La popularidad del galgo siguió creciendo en Inglaterra, gracias a la popularidad del coursing (el deporte de perseguir a la presa) y de las carreras. Los exploradores españoles y los colonos británicos los llevaron a América, donde también prosperaron, persiguiendo conejos y coyotes en las extensas llanuras.

El galgo fue una de las primeras razas en aparecer en las exposiciones caninas americanas, y el American Kennel Club reconoció la raza en 1885. La primera carrera oficial de galgos tuvo lugar en 1886, y en 1906 se fundó la National Coursing Association de Estados Unidos. Las carreras de galgos despegaron y son populares hoy en día en muchos estados, aunque es un deporte controvertido porque muchos perros son abandonados, eutanasiados o vendidos a laboratorios si no les va bien en la pista.

Tamaño

El galgo es un perro elegante y atlético. Hay dos tipos, que varían un poco en tamaño: Los galgos de carreras suelen medir entre 64 a 76 cm, y los galgos de exhibición son un poco más grandes, de 66 a 78 cm de altura. En ambos tipos, los machos suelen pesar de 22,5 a 38 kg, y las hembras entre 20 y 35 kg, y los perros de carreras tienden hacia el extremo inferior de la escala.

Personalidad

Los galgos suelen tener un temperamento maravilloso, siendo amables y no agresivos, aunque algunos pueden ser distantes con los extraños. Sin embargo, si se les da un capricho, es probable que se conviertan en amigos de por vida.

Son inteligentes e independientes, incluso parecidos a los gatos en muchos aspectos. Tienen un lado sensible y reaccionan rápidamente a las tensiones en el hogar. Pueden volverse tímidos con el maltrato, aunque no sea intencionado.

El temperamento se ve afectado por una serie de factores, como la herencia, el adiestramiento y la socialización. Los cachorros con buen temperamento son curiosos y juguetones, y están dispuestos a acercarse a las personas y a ser cogidos por ellas. Elija el cachorro que esté en el medio, no el que pegue a sus compañeros de camada o el que se esconda en un rincón.

Conozca siempre al menos a uno de los padres -normalmente la madre es la que está disponible- para asegurarse de que tienen un temperamento agradable con el que se sienta cómodo. Conocer a los hermanos u otros parientes de los padres también es útil para evaluar cómo será el cachorro cuando crezca.

Como todos los perros, el galgo necesita una socialización temprana -exposición a muchas personas, vistas, sonidos y experiencias diferentes- cuando es joven. La socialización ayuda a garantizar que su cachorro de galgo crezca y se convierta en un perro completo. Invitar a los visitantes con regularidad y llevarlo a parques concurridos, a tiendas que admiten perros y a paseos tranquilos para conocer a los vecinos también le ayudará a pulir sus habilidades sociales.

Salud

Los galgos son generalmente sanos, pero, como todas las razas, son propensos a ciertas afecciones. No todos los galgos padecerán alguna o todas estas enfermedades, pero es importante conocerlas si está considerando esta raza.

Si va a comprar un cachorro, busque un buen criador que le muestre las autorizaciones de salud de los padres de su cachorro. Las autorizaciones sanitarias demuestran que un perro ha sido sometido a pruebas y ha sido absuelto de una condición particular.

En el caso de los galgos, debe esperar ver las autorizaciones sanitarias de la Orthopedic Foundation for Animals (OFA) para la displasia de cadera (con una puntuación justa o mejor), la displasia de codo, el hipotiroidismo y la enfermedad de von Willebrand; de la Universidad de Auburn para la trombopatía; y de la Canine Eye Registry Foundation (CERF) que certifica que los ojos son normales. Puede confirmar las autorizaciones sanitarias consultando el sitio web de la OFA (offa. org).

• Sensibilidad a la anestesia: Los lebreles, incluidos los galgos, son sensibles a la anestesia y a algunos otros medicamentos. Una dosis normal para cualquier otro perro de su tamaño puede matar a un galgo, probablemente debido al bajo porcentaje de grasa corporal de la raza. Elija un veterinario que conozca esta sensibilidad y sepa cómo dosificar a su galgo. Si no puede encontrar un veterinario que conozca a los lebreles, asegúrese de alertar a cualquier veterinario que trate a su perro sobre esta sensibilidad.
• Hipotiroidismo: El hipotiroidismo implica niveles bajos de la hormona producida por la glándula tiroides. Un signo leve de la enfermedad puede ser la infertilidad. Otros signos más evidentes son la obesidad, la torpeza mental, el letargo, la caída de los párpados, los niveles bajos y los ciclos de celo irregulares. El pelo del perro se vuelve áspero y quebradizo y comienza a caerse, mientras que la piel se vuelve dura y oscura. El hipotiroidismo puede tratarse con medicación tiroidea diaria, que debe continuar durante toda la vida del perro. Un perro que recibe tratamiento diario para la tiroides puede vivir una vida plena y feliz.
• Osteosarcoma: El osteosarcoma, que generalmente afecta a las razas grandes y gigantes, es un cáncer de hueso agresivo. El primer signo de osteosarcoma es la cojera, pero el perro necesitará radiografías para determinar si la causa es el cáncer. El osteosarcoma se trata de forma agresiva, normalmente con la amputación de la extremidad y quimioterapia. Con el tratamiento, los perros pueden vivir de nueve meses a dos años o más. Por suerte, los perros se adaptan bien a la vida en tres patas y no sufren los mismos efectos secundarios de la quimioterapia que los humanos, como náuseas y pérdida de pelo.
• Torsión gástrica (Bloat): La hinchazón está causada por la entrada repentina de gas y aire en el estómago. Esto hace que el estómago se distienda y se retuerza y puede causar la muerte en un perro si no se trata rápidamente. Por lo general, la torsión debe repararse quirúrgicamente.

Cuidados

Los galgos son perros de poca energía, pero necesitan y disfrutan de un paseo diario. Si no se ejercitan con regularidad, pueden aburrirse, lo que puede dar lugar a un comportamiento destructivo.

Los galgos tienen un impulso innato de perseguir presas, y los propietarios necesitan una valla sólida para evitar que sus perros salgan a perseguir animales pequeños. No se recomienda el uso de vallas electrónicas subterráneas con esta raza, ya que su deseo de persecución es mucho más fuerte que el miedo a una descarga temporal.

Los galgos también deben llevar correa durante los paseos. Ese fuerte impulso de presa hará que ignoren las órdenes si algo interesante llama su atención. Y con su velocidad, pueden sobrepasar fácilmente a un dueño angustiado y perderse.

Los galgos pueden llegar a tener sobrepeso, lo que es malo para su salud. Es común que un galgo de carreras retirado aumente aproximadamente 5 libras después de la jubilación, pero no se le debe permitir ganar más que eso. Dado que es alto, proporciónele platos elevados para que pueda comer más cómodamente.

El adiestramiento de su galgo, ya sea adoptado como adulto o comprado como cachorro, debe comenzar tan pronto como llegue a casa. Los galgos pueden tener una vena obstinada y a menudo abordan el adiestramiento con la mentalidad de «¿qué consigo con ello?». Son independientes y necesitan un dueño seguro y constante.

Sin embargo, también tienen un lado sensible, lo que hace que el adiestramiento duro sea el peor para la raza. Les va mejor la paciencia, la constancia y los métodos de adiestramiento que utilizan recompensas en lugar de castigos.

Los galgos a veces tienen dificultades con la orden de sentarse, ya que no es una posición natural para ellos, y a menudo se les ve balanceándose sobre su cola.

Los galgos necesitan estar expuestos a muchas personas, lugares y situaciones diferentes -un proceso que los adiestradores llaman socialización- para evitar que se vuelvan tímidos o temerosos. Muchas escuelas de obediencia ofrecen clases de socialización, que también son un magnífico comienzo para los fundamentos de la obediencia.

Otras formas de socializar a su galgo incluyen visitas a lugares públicos y tiendas aptas para perros, paseos por el vecindario e invitar a la gente a su casa. Introduzca nuevas situaciones sociales gradualmente.

Los galgos son generalmente fáciles de educar en casa. Los galgos de carreras retirados son especialmente aptos para el adiestramiento en jaulas y lo harán bien siempre que se les mantenga un horario regular para hacer sus necesidades.

Alimentación

Cantidad diaria recomendada: Machos, de 2,5 a 4 tazas de alimento seco de alta calidad al día, dividido en dos comidas; hembras, de 1,5 a 3 tazas.

NOTA: La cantidad que coma su perro adulto depende de su tamaño, edad, constitución, metabolismo y nivel de actividad. Los perros son individuos, como las personas, y no todos necesitan la misma cantidad de comida. Ni que decir tiene que un perro muy activo necesitará más que un perro de sofá. La calidad de la comida para perros que compre también marca la diferencia: cuanto mejor sea la comida para perros, más nutrirá a su perro y menos tendrá que agitar en su cuenco.

Mantenga a su galgo en buena forma midiendo su comida y dándosela dos veces al día en lugar de dejarle comida fuera todo el tiempo. Si no estás seguro de si tiene sobrepeso, hazle la prueba del ojo y la prueba de la mano.

Primero, míralo. Deberías poder ver su cintura. A continuación, pon tus manos en su espalda, con los pulgares a lo largo de la columna vertebral y los dedos extendidos hacia abajo. Deberías poder sentir pero no ver sus costillas sin tener que presionar con fuerza. Si no puede, necesita menos comida y más ejercicio.

Para saber más sobre la alimentación de su galgo, consulte nuestras directrices para comprar la comida adecuada, alimentar a su cachorro y alimentar a su perro adulto.

Color del pelaje y cuidado

Los galgos tienen un pelaje corto y suave que es fácil de cuidar. A pesar de su nombre, pueden ser de cualquier color, incluyendo leonado, negro, rojo, azul, gris o blanco. También pueden tener varios tonos de atigrado, un patrón de rayas que les da el aspecto de haber atravesado la sabana africana, o blanco con al menos otro color, conocido como particolor.

A pesar de su corto pelaje, los galgos mudan. Cepíllelos diariamente para mantener la muda a un nivel manejable. A su galgo le encantará que le den un masaje con un cepillo de goma para el curry, también conocido como manopla para galgos. Utilice un champú para perros en seco cuando lo bañe para mantener su pelaje limpio y con buen olor.

Mantenga los oídos limpios y libres de residuos con una bola de algodón húmeda. No introduzca nunca nada en el canal auditivo; limítese a limpiar alrededor de la oreja exterior.

Los dientes de esta raza son los que más cuidados necesitan. Los galgos tienden a tener una mala salud dental, por lo que un cepillado regular es imprescindible si quieres que tengan un aliento dulce y no se les acumule el feo sarro.

Recorta sus uñas una o dos veces al mes si tu perro no las lleva de forma natural para evitar desgarros dolorosos y otros problemas. Si puedes oírlas chocar contra el suelo, es que están demasiado largas. Las uñas de los pies de los perros tienen vasos sanguíneos, y si cortas demasiado puedes provocar una hemorragia, y tu perro puede no cooperar la próxima vez que vea salir el cortaúñas. Por eso, si no tienes experiencia en cortar las uñas de los perros, pide consejo a un veterinario o peluquero.

Hay que revisar sus orejas semanalmente para ver si están enrojecidas o tienen mal olor, lo que puede indicar una infección. Cuando revises los oídos de tu perro, límpialos con un algodón humedecido con un limpiador de oídos suave y de pH equilibrado para ayudar a prevenir las infecciones. No introduzcas nada en el canal auditivo; sólo limpia el oído externo.

Empieza a acostumbrar a tu galgo a que lo cepillen y lo examinen desde que es un cachorro. Manipule sus patas con frecuencia -los perros son sensibles a sus pies- y mire dentro de su boca. Convierta el cepillado en una experiencia positiva llena de elogios y recompensas, y sentará las bases para facilitar los exámenes veterinarios y otras manipulaciones cuando sea adulto.

Cuando lo cepille, compruebe si hay llagas, sarpullidos o signos de infección, como enrojecimiento, sensibilidad o inflamación en la piel, en la nariz, la boca y los ojos, y en las patas. Los ojos deben estar limpios, sin enrojecimiento ni secreción. Su cuidadoso examen semanal le ayudará a detectar a tiempo posibles problemas de salud.

Niños y otras mascotas

Los galgos pueden ser pacientes con los niños y se sabe que pisan con delicadeza a los niños pequeños, pero les va mejor en hogares con niños mayores que sepan cómo actuar con los perros. Es más probable que se alejen de un niño que se burla de él que que se abalancen sobre él.

Al igual que con todas las razas, debe enseñar siempre a los niños cómo acercarse y tocar a los perros, y supervisar siempre las interacciones entre los perros y los niños pequeños para evitar que los muerdan o les tiren de las orejas o de la cola. Enseñe a su hijo a no acercarse nunca a ningún perro mientras esté comiendo o durmiendo ni a intentar quitarle la comida. Ningún perro, por muy amistoso que sea, debe dejarse nunca sin supervisión con un niño.

Aunque los galgos se llevan muy bien con otros perros, pueden ver a los perros más pequeños, a los gatos o a otros animales domésticos de pequeño tamaño como una presa, especialmente si los animales huyen de ellos. Algunos tienen un impulso de presa mucho menor que otros, pero siempre es mejor supervisar a su galgo cuando está con animales pequeños. El instinto puede superar el adiestramiento, y se sabe que los galgos han herido o incluso matado a mascotas más pequeñas.

E incluso si son los mejores amigos de su gato de interior, pueden ver a los gatos de exterior que entran en su propiedad como un juego limpio.