Perro pastor australiano

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Ver a un pastor australiano acorralar a un rebaño de ovejas es un hermoso espectáculo. Con un movimiento seguro y atlético, dirige el rebaño mediante pellizcos, ladridos y su «ojo», una mirada penetrante que dice claramente: «Yo estoy al mando».

Inteligente, trabajador y versátil, el Aussie es un perro que no se anda con chiquitas y que prospera en un hogar en el que su cerebro y su energía se aprovechan. No es necesario tener un rebaño de ovejas si se vive con un Aussie -aunque no está de más-, pero sí hay que mantenerlo ocupado. Es un perro con mucha energía que no conoce el significado de la palabra sofá y no lo aprobaría si lo conociera.

Como tiene energía para quemar, necesita mucho ejercicio -un paseo por el barrio no es suficiente- y al menos un pequeño patio que le ayude a ejercitar sus ya-yas. Si no tiene un trabajo que hacer, se aburre, es destructivo y ruidoso. O puede inventarse su propio trabajo: arrear a los niños, ya sea a los suyos o a los de los vecinos; perseguir a los coches u otros animales; o destrozar su casa. Si no tiene tiempo o energía para entrenar y ejercitar al Aussie a diario, no es la raza para usted.

Pero si le interesan los deportes caninos de competición, el Aussie es el indicado. Este ágil perro de tamaño medio con la cola amputada o naturalmente enroscada es uno de los mejores contendientes en todos los niveles de las pruebas de obediencia, agilidad, flyball y pastoreo. También tiene éxito en carreras caninas como perro guía, perro de audición, perro de asistencia, perro policía y trabajos de búsqueda y rescate.

Incluso puede enseñar a un Aussie a ayudarle con las tareas de la casa, como recoger la ropa sucia del suelo y traérsela. Sin embargo, es probable que tenga que doblar la ropa limpia usted mismo.

El Aussie es un verdadero mirón que destaca entre la multitud gracias a su atractivo pelaje de longitud media y a sus ojos marrones oscuros, amarillos, azules, verdes o ámbar.

Su herencia como perro de trabajo lo convierte en un compañero leal que puede ser protector del hogar y la familia y distante con los extraños. Se lleva bien con los niños, aunque probablemente tratará de «pastorearlos» a menos que se le enseñe a no hacerlo.

El Aussie hace de la vida una aventura. Trabajará y jugará desde el amanecer hasta el atardecer y se ganará su corazón con su personalidad leal y cariñosa. Esta versátil raza es un maravilloso perro de trabajo y un magnífico compañero de familia, pero sólo si esa familia es activa.

Aspectos destacados

Los pastores australianos necesitan entre 30 y 60 minutos de ejercicio al día, preferiblemente con actividades de gran energía como jugar al frisbee. Los pastores australianos pueden ser muy destructivos y ladrar durante mucho tiempo si no hacen el ejercicio y la estimulación mental que necesitan. Los Aussies ladrarán para avisar si ven o escuchan algo sospechoso, y protegerán a su familia y a su hogar con una ferocidad sorprendente. Aunque los pastores australianos tienen fama de necesitar espacios amplios, se desenvuelven bien en las ciudades si reciben suficiente estimulación y ejercicio. Sin embargo, no son buenos perros de apartamento.

El empuje de este perro de pastoreo con el ganado puede trasladarse al hogar y, con un dueño tímido o inexperto, puede asumir el papel dominante en la familia. La raza necesita un dueño firme y seguro; los Aussies probablemente no sean una buena elección si nunca ha tenido un perro antes. Los pastores australianos tienen una muda media, y su pelaje necesita un mantenimiento regular, que incluye un cepillado semanal para mantenerlo limpio y evitar las motas, y posiblemente un recorte para mantener su aspecto ordenado. Los Aussies disfrutan de la compañía de su familia y prefieren mantenerse cerca de su manada humana.

Los Aussies son por naturaleza distantes con la gente que no conocen, y a menos que estén expuestos regularmente a muchas personas diferentes – idealmente desde que son cachorros – pueden tener miedo de los extraños. Esto puede llevar a que muerdan por miedo y agresión. Para conseguir un perro sano, no compre nunca un cachorro a un criador irresponsable, una fábrica de cachorros o una tienda de animales. Busque un criador de renombre que someta a sus perros de cría a pruebas para asegurarse de que están libres de enfermedades genéticas que puedan transmitir a los cachorros y de que tienen un temperamento sólido.

Historia

A pesar de su nombre, se trata de una raza nacida en Estados Unidos. El pastor australiano se desarrolló originalmente para pastorear el ganado de los ganaderos y agricultores del oeste de EE. UU. , y algunos Aussies actuales siguen desempeñando ese trabajo.

Hay muchas teorías sobre qué razas se utilizaron para crear el pastor australiano. Es probable que entre los ancestros del Aussie se encuentren perros de tipo collie y pastor que se importaron con los cargamentos de ovejas de Australia durante la década de 1840, de ahí su nombre. Los criadores se esforzaron por mejorar su capacidad de pastoreo y crear un perro versátil, trabajador e inteligente.

La raza disfrutó de un auge de popularidad en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial que fue de la mano de un renovado interés por la equitación al estilo del Oeste. Las multitudes que acudían a los rodeos o a las exposiciones ecuestres, así como los espectadores de las películas del oeste o de los programas de televisión, quedaban impresionados por los atléticos perros que veían trabajar junto a los vaqueros. A pesar del interés popular, la raza no fue reconocida por el American Kennel Club hasta 1993.

Hoy en día, el pastor australiano sigue siendo el mismo perro llamativo, enérgico e inteligente que resultó tan útil para los ganaderos y agricultores del viejo Oeste. Es amado por muchos y disfruta de su vida como compañero de la familia, protector y perro de pastoreo.

Tamaño

Un poco más largo que alto, el Pastor Australiano mide entre 45 a 60 cm de altura en el hombro para los machos y entre 38 y 52 cm para las hembras. En promedio, los machos pesan entre 18 y 30 kg, y las hembras entre 15 y 26 kg.

Es posible que vea anuncios de perros llamados pastores australianos de taza de té, de juguete o miniatura. Los criadores de pastores australianos no reconocen a estos perros como verdaderos pastores australianos. La raza está destinada a ser un perro de trabajo funcional, capaz de pastorear ganado resistente durante kilómetros en terrenos accidentados o con ventisqueros, y no tiene variedades de tamaño más pequeño.

Personalidad

Criados para ser agresivos con el ganado, los pastores australianos pueden y tomarán el papel dominante en el hogar si no se les da un liderazgo firme y seguro. Esto los convierte en una mala elección para los dueños primerizos o tímidos.

Como muchos perros de pastoreo, los pastores australianos son por naturaleza leales a su familia pero distantes con los extraños. Necesitan una socialización temprana -exposición a muchas personas, vistas, sonidos y experiencias diferentes- cuando son jóvenes.

La socialización ayuda a garantizar que su cachorro Aussie crezca como un perro completo. Inscribirlo en una clase de jardín de infancia para cachorros es un buen comienzo. Invitar a los visitantes con regularidad y llevarlo a parques concurridos, a tiendas que admiten perros y a paseos tranquilos para conocer a los vecinos también le ayudará a pulir sus habilidades sociales.

Salud

Los Aussies suelen ser sanos, pero, como todas las razas, son propensos a ciertas afecciones. No todos los Aussies padecerán alguna o todas estas enfermedades, pero es importante conocerlas si está considerando esta raza.

Si va a comprar un cachorro, busque un buen criador que le muestre las autorizaciones de salud de los dos padres de su cachorro. Las autorizaciones sanitarias demuestran que un perro ha sido sometido a pruebas y ha sido absuelto de una condición particular. En el caso de los Aussies, debe esperar ver las autorizaciones sanitarias de la Orthopedic Foundation for Animals (OFA) para la displasia de cadera (con una puntuación de regular o mejor), la displasia de codo, el hipotiroidismo y la enfermedad de von Willebrand; de la Universidad de Auburn para la trombopatía; y de la Canine Eye Registry Foundation (CERF) que certifica que los ojos son normales. Puede confirmar las autorizaciones sanitarias consultando el sitio web de la OFA (offa. org).

• Displasia de cadera: Se trata de una afección hereditaria en la que el fémur no encaja bien en la cavidad pélvica de la articulación de la cadera. La displasia de cadera puede existir con o sin signos clínicos. Algunos perros muestran dolor y cojera en una o ambas patas traseras. A medida que el perro envejece, puede desarrollarse artritis. La Fundación Ortopédica para los Animales o el Programa de Mejora de la Cadera de la Universidad de Pensilvania se encargan de realizar una radiografía para detectar la displasia de cadera. Los perros con displasia de cadera no deben ser criados. Pida al criador una prueba de que los padres han sido sometidos a pruebas de displasia de cadera y han resultado estar libres de problemas. Displasia de codo: Se trata de una enfermedad hereditaria común en los perros de raza grande. Se cree que está causada por los diferentes ritmos de crecimiento de los tres huesos que componen el codo del perro, lo que provoca una laxitud articular. Esto puede provocar una dolorosa cojera. El veterinario puede recomendar una intervención quirúrgica para corregir el problema o una medicación para controlar el dolor.
• Epilepsia: El pastor australiano puede sufrir epilepsia, que es un trastorno que provoca convulsiones. La epilepsia puede tratarse con medicación, pero no puede curarse. Un perro puede vivir una vida plena y saludable con el manejo adecuado de este trastorno hereditario. Sordera: La sordera es bastante común en esta raza y puede plantear muchos problemas. Algunas formas de sordera y pérdida de audición pueden tratarse con medicación y cirugía, pero normalmente la sordera no puede curarse. La convivencia y el adiestramiento de un perro sordo requieren paciencia y tiempo, pero existen muchas ayudas en el mercado, como los collares vibratorios, que facilitan la vida. Si a su Aussie le diagnostican pérdida de audición o sordera total, tómese el tiempo necesario para evaluar si tiene la paciencia, el tiempo y la capacidad para cuidar del animal. Independientemente de su decisión, lo mejor es avisar al criador.
• Osteocondrosis Disecante (OCD): Esta afección ortopédica, causada por un crecimiento inadecuado del cartílago en las articulaciones, suele darse en los codos, pero también se ha visto en los hombros. Provoca una dolorosa rigidez de la articulación, hasta el punto de que el perro es incapaz de doblar el codo. Puede detectarse en perros de entre cuatro y nueve meses de edad. La sobrealimentación con alimentos para cachorros de «fórmula de crecimiento» o con alimentos ricos en proteínas puede contribuir a su desarrollo.
• Atrofia retiniana progresiva (ARP): Se trata de un trastorno ocular degenerativo que acaba provocando ceguera por la pérdida de fotorreceptores en la parte posterior del ojo. La ARP es detectable años antes de que el perro muestre cualquier signo de ceguera. Afortunadamente, los perros pueden utilizar sus otros sentidos para compensar la ceguera, y un perro ciego puede vivir una vida plena y feliz. Eso sí, no debe tener la costumbre de mover los muebles. Los criadores de Aussies de renombre hacen certificar los ojos de sus perros anualmente por un oftalmólogo veterinario y no crían perros con esta enfermedad.
• Cataratas: Una catarata es una opacidad en el cristalino del ojo que provoca dificultades para ver. El ojo o los ojos del perro tendrán un aspecto turbio. Las cataratas suelen aparecer a una edad avanzada y a veces pueden extirparse quirúrgicamente para mejorar la visión del perro.
• Distiquiasis: Esta enfermedad se produce cuando una fila adicional de pestañas (conocida como distiquia) crece en la glándula sebácea del ojo del perro y sobresale a lo largo del borde del párpado. Esto irrita el ojo, y puede notar que su Aussie entrecierra los ojos o se los frota. La distiquiasis se trata quirúrgicamente congelando el exceso de pestañas con nitrógeno líquido y retirándolas después. Este tipo de cirugía se llama crioepilación y se realiza bajo anestesia general.
• Anomalía del ojo del Collie (CEA): La anomalía ocular del Collie es una enfermedad hereditaria que puede provocar ceguera en algunos perros. Suele aparecer a los 2 años de edad y es diagnosticada por un oftalmólogo veterinario. No hay tratamiento para la CEA, pero, como se ha indicado anteriormente, los perros ciegos pueden desenvolverse muy bien utilizando sus otros sentidos. Es importante recordar que esta afección es una anomalía genética, y se debe notificar al criador si el cachorro la padece. También es importante esterilizar a su perro para evitar que el gen se transmita a una nueva generación de cachorros.
• Membranas Pupilares Persistentes (MPP): Las Membranas Pupilares Persistentes son hilos de tejido en el ojo, restos de la membrana fetal que nutría las lentes de los ojos antes del nacimiento. Normalmente desaparecen cuando el cachorro tiene 4 ó 5 semanas, pero a veces persisten. Los filamentos pueden extenderse de iris a iris, de iris a cristalino o de córnea a iris, y a veces se encuentran en la cámara anterior (frontal) del ojo. En muchos perros, los filamentos no causan ningún problema y, por lo general, desaparecen a las 8 semanas de edad. Si los filamentos no se descomponen, pueden provocar cataratas u opacidades corneales. Unas gotas para los ojos recetadas por el veterinario pueden ayudar a descomponerlas.
• Hipotiroidismo: El hipotiroidismo es un nivel anormalmente bajo de la hormona producida por la glándula tiroides. Un signo leve de la enfermedad puede ser la infertilidad. Otros signos más evidentes son la obesidad, la torpeza mental, el letargo, la caída de los párpados, los bajos niveles de energía y los ciclos de celo irregulares. El pelo del perro se vuelve áspero y quebradizo y empieza a caerse, mientras que la piel se vuelve dura y oscura. El hipotiroidismo puede tratarse con medicación diaria, que debe continuar durante toda la vida del perro. Un perro que recibe tratamiento diario para la tiroides puede vivir una vida plena y feliz.
• Alergias: Las alergias son una dolencia común en los perros. Las alergias a ciertos alimentos se identifican y se tratan eliminando ciertos alimentos de la dieta del perro hasta que se descubre el culpable. Las alergias de contacto están causadas por una reacción a algo que toca el perro, como la ropa de cama, los polvos antipulgas, los champús para perros u otros productos químicos. Se tratan identificando y eliminando la causa de la alergia. Las alergias inhalantes están causadas por alérgenos transportados por el aire, como el polen, el polvo y el moho. La medicación adecuada para las alergias a los inhalantes depende de la gravedad de la alergia. Las infecciones de oído son un efecto secundario común de las alergias a los inhalantes.
• Sensibilidad a los medicamentos: La sensibilidad a ciertos fármacos se observa con frecuencia en las razas de pastores, incluidos los pastores australianos y los collies. Está causada por una mutación del gen de resistencia a múltiples fármacos (MDR1), que produce una proteína llamada glicoproteína P. Esta proteína funciona como una bomba que elimina las sustancias tóxicas del cuerpo para evitar los efectos nocivos de las toxinas. En los perros que muestran sensibilidad a los fármacos, ese gen no funciona, lo que provoca toxicidad. Los perros con este gen mutado pueden ser sensibles a la Ivermectina, un medicamento comúnmente utilizado en productos antiparasitarios como los preventivos del gusano del corazón, así como a otros fármacos, incluidos los de quimioterapia. Los signos de esta sensibilidad van desde temblores, depresión, convulsiones, incoordinación, hipersalivación, coma e incluso la muerte. No se conoce ningún tratamiento, pero existe una nueva prueba genética que puede identificar a los perros con este gen no funcional. Todos los pastores australianos deberían someterse a una prueba de detección. Cáncer: Los perros, al igual que los humanos, pueden desarrollar cáncer. Hay muchos tipos diferentes de cáncer y el éxito del tratamiento difiere para cada caso individual. Para algunas formas de cáncer, los tumores se extirpan quirúrgicamente, otros se tratan con quimioterapia y algunos se tratan tanto quirúrgica como médicamente.
• Dermatitis solar nasal: También conocida como Collie-nose, esta condición generalmente ocurre en perros que tienen poco o ningún pigmento en su nariz y no se limita a los Collies. Los perros que son supersensibles a la luz solar desarrollan lesiones en la nariz y ocasionalmente alrededor de los párpados, que van desde lesiones de color rosa claro hasta lesiones ulceradas. La enfermedad puede ser difícil de diagnosticar al principio porque hay otras enfermedades que pueden causar las mismas lesiones. Si a su Aussie se le diagnostica nariz de Collie, manténgalo alejado de la luz solar directa y aplíquele un protector solar para perros cuando salga al exterior. La forma más eficaz de tratar la enfermedad es tatuar la nariz del perro de color negro para que la tinta sirva de escudo contra la luz solar.
• Retina desprendida: Una lesión en la cara puede hacer que la retina se desprenda de sus tejidos de soporte subyacentes. Un desprendimiento de retina puede provocar problemas de visión o incluso ceguera. No hay tratamiento para el desprendimiento de retina, pero muchos perros viven una vida plena con deficiencias visuales.

Cuidados

Si tiene un patio, asegúrese también de tener una valla segura que su Aussie no pueda cavar por debajo o saltar. Las vallas electrónicas subterráneas no sirven para esta raza: el deseo de su Aussie de salir a pastorear algo superará cualquier preocupación que pueda tener por recibir una leve descarga. Por la misma razón, pasee con correa a menos que esté dispuesto a entrenarlo para que resista sus impulsos.

Su Aussie necesita de media hora a una hora de actividad estimulante cada día, como una carrera, un juego de frisbee o ejercicios de obediencia o agilidad. Cuando no esté jugando con su perro, los juguetes tipo rompecabezas, como los cubos Buster, son una forma estupenda de mantener ocupada esa mente activa.

Los cachorros no necesitan tanto ejercicio duro como los adultos y, de hecho, no debería dejarles correr por superficies duras como el hormigón ni dejarles dar muchos saltos hasta que tengan al menos un año. Podría estresar su sistema óseo, aún en desarrollo, y causarles futuros problemas articulares.

El hábito del Aussie de morder y perseguir es excelente para el pastoreo de ovejas, pero de malos modales cuando se aplica a los humanos y a otras mascotas. Las clases de obediencia pueden ayudarle a frenar el comportamiento de pastoreo de su Aussie, y también a satisfacer su necesidad de estimulación mental y de trabajo.

Los Aussies responden bien a los métodos de adiestramiento que utilizan el refuerzo positivo -recompensas como los elogios, el juego y la comida- y suelen estar encantados de recibir órdenes de su adiestrador. Sólo quieren saber quién está al mando para poder hacer un buen trabajo por ellos.

Alimentación

Cantidad diaria recomendada: De 1,5 a 2,5 tazas de alimento seco de alta calidad al día, repartidas en dos comidas.

NOTA: La cantidad que coma su perro adulto depende de su tamaño, edad, constitución, metabolismo y nivel de actividad. Los perros son individuos, como las personas, y no todos necesitan la misma cantidad de comida. No hace falta decir que un perro muy activo necesitará más que un perro que no se mueve en el sofá.

La calidad de la comida para perros que compre también marca la diferencia: cuanto mejor sea la comida para perros, más nutrirá a su perro y menos tendrá que agitar en su cuenco.

Mantenga a su Aussie en buena forma midiendo su comida y dándosela dos veces al día en lugar de dejarle comida fuera todo el tiempo. Si no estás seguro de si tiene sobrepeso, hazle la prueba del ojo y la prueba de la mano.

Primero, mira hacia abajo. Deberías poder ver su cintura. A continuación, pon tus manos en su espalda, con los pulgares a lo largo de la columna vertebral y los dedos extendidos hacia abajo. Deberías poder sentir pero no ver sus costillas sin tener que presionar con fuerza. Si no puede, necesita menos comida y más ejercicio.

Para saber más sobre la alimentación de su Aussie, consulte nuestras directrices para comprar la comida adecuada, alimentar a su cachorro y alimentar a su perro adulto.

Color del pelaje y cuidado personal

El pastor australiano tiene un pelaje de longitud media resistente al agua para mantenerse cómodo en la lluvia y la nieve. Los Aussies que viven en climas fríos tienen un subpelo más pesado que los que viven en zonas más soleadas.

El pelo liso u ondulado cubre el cuerpo, con pelo corto y liso en la cabeza y las orejas, la parte delantera de las patas delanteras y debajo de los talones (conocidos como los corvejones en términos caninos). Un plumaje moderado, o una franja de pelo más larga, cubre la parte posterior de las patas delanteras y los calzones, el pelaje en forma de pantalón de la parte superior de las patas traseras. Hay pelo largo y profuso -que es especialmente grueso y abundante en los machos- en el cuello y el pecho.

Los pastores australianos vienen en varios colores: azul merle, rojo merle, rojo, tricolor (blanco, negro y fuego) y negro. El pelaje merle tiene un mosaico de manchas oscuras sobre un fondo más claro, por lo que un perro merle azul tiene manchas negras sobre gris y un perro merle rojo tiene manchas rojas sobre beige. Los merles tienden a oscurecerse con la edad.

Si se pregunta si el pastor australiano pierde pelo, la respuesta es sí. La raza se desprende durante todo el año, pero más intensamente durante la primavera, cuando pierde su pelaje de invierno.

Cepille el pelaje del Aussie semanalmente, quizás más a menudo durante la temporada de muda, para evitar que se formen esteras. Antes de empezar a cepillar, rocíe el pelaje con un acondicionador para perros diluido en agua para desenredarlo. A continuación, con un cepillo de púas, cepilla en la dirección en que crece el pelo, asegurándote de que llega hasta la piel; no te limites a pasar el cepillo por la parte superior del pelaje. Un rastrillo de subpelo también es útil para eliminar el exceso de pelo. Es habitual que se formen motas detrás de las orejas, y es posible que haya que trabajar en ellas con un peine de púas. Puede encontrar cualquiera de estas herramientas de aseo en una buena tienda de artículos para mascotas.

Si lo mantiene cepillado, su Aussie debería necesitar un baño sólo cuando esté sucio, lo que probablemente no será más que un par de veces al año. Utiliza un champú para perros para evitar que su piel y su pelaje se resequen.

Las sesiones de cepillado son un buen momento para comprobar el estado general de tu perro. Antes de empezar el cepillado, comprueba si tu perro tiene llagas, sarpullidos, piel seca o signos de infección, como inflamación o sensibilidad. Compruebe si hay secreciones pegajosas en los ojos y si hay objetos extraños en las orejas, como abrojos o colas de zorro. El pelaje debe tener un aspecto brillante, no apagado. Un pelaje opaco podría indicar la necesidad de una mejor dieta o de un aseo más frecuente.

Recorte las uñas con regularidad para evitar astillas dolorosas. Si puede oír el chasquido de las uñas en el suelo, es que están demasiado largas.

También puede mantener a su Aussie con un aspecto ordenado recortando el pelo en y alrededor de las orejas, en los pies y entre los dedos, y alrededor de la zona de la cola. Si no se siente cómodo con nada que no sea lo básico del aseo, acuda a un peluquero profesional.

Niños y otras mascotas

Los pastores australianos son perros de pastoreo y muchos consideran a los niños parte de su «rebaño», por lo que tendrá que enseñar a su Aussie que perseguir y morder a los niños para arrearlos no está permitido. Una vez que aprendan esta lección, los Aussies serán unos compañeros maravillosos para las familias con niños.

Enseñe siempre a los niños cómo acercarse y tocar a los perros, y supervise siempre las interacciones entre los perros y los niños pequeños para evitar que les muerdan o les tiren de las orejas o de la cola. Enseñe a su hijo a no acercarse nunca a ningún perro mientras esté comiendo o durmiendo ni a intentar quitarle la comida. Ningún perro, por muy amistoso que sea, debe dejarse nunca sin supervisión con un niño.

También pueden llevarse bien con otros animales domésticos, aunque pueden intentar pastorearlos. Esto puede no ir muy bien, especialmente con los gatos. Vigile a su Aussie cuando haya otras mascotas cerca hasta que aprenda que no son miembros de su rebaño.